Verstappen verraste McLaren: "Zo lang, zo snel!"

Max Verstappen koos, net als bijna de gehele top tien, ervoor om in Abu Dhabi op de medium compound te racen. Oscar Piastri was de vreemde eend in de bijt. De Australiër startte op de harde band in de hoop de druk op Verstappen op te voeren.

Dat plannetje mislukte, want na de eerste pitstop van Verstappen reed de Nederlander snel naar Piastri toe, waarna hij hem zonder problemen inhaalde. De gesplitste strategie van McLaren was een bewuste keuze, al had die geen rekening gehouden met de snelheid van de viervoudig wereldkampioen, zo blijkt uit de woorden van McLaren-teambaas Andrea Stella tegenover diverse media, waaronder RacingNews365.

"Toen we de kwalificatie zagen, begonnen we na te denken over wat de startband zou betekenen qua strategische opties. Ik denk dat iedereen de race startte met het idee dat de harde band een goede keuze zou zijn, of het nu met een éénstopper of tweestopper was", begint Stella.

McLaren verrast door Verstappen

Maar Max Verstappen kreeg het voor elkaar om beide compounds goed te laten werken in de race, en dat zorgde ervoor dat het plan van McLaren overhoop werd gehaald, geeft Stella toe: "Als er iemand op de harde band rijdt, en iemand anders op de medium band, dan moet degene op de mediums pushen, en op een gegeven moment misschien zelfs te veel. We waren een beetje verrast dat Max zo lang zo snel op de mediumbanden kon rijden."

Stella geeft vervolgens nog wat extra informatie over hoe de gesplitste strategie tot stand kwam, zeker omdat het team er normaal gesproken voor kiest om beide coureurs dezelfde strategie te geven: "Het is altijd een collectieve beslissing, want de coureurs geven hun mening, het strategische team geeft input, en ook de race-engineers doen hun zegje."

"Ik, als teambaas, en Zak (Brown) hebben uiteindelijk groen licht gegeven. Het is dus een besluit dat na meerdere gesprekken wordt genomen, niet in een enkele vergadering. Soms heb je een idee, een hypothese, dan slaap je er een nacht over, en dan wordt er 's ochtends nog een keer naar gekeken. Het definitieve besluit werd uiteindelijk een paar uur voor de race genomen", besluit Stella.