Verstappen windt er geen doekjes om: "Daarom zijn we hier"

Max Verstappen doet mee aan de 24 uur van de Nürburgring met zijn eigen team, Verstappen Racing, in samenwerking met Winward Racing én met fabriekssteun van Mercedes-AMG. Toch is de formatie redelijk uniek in de manier waarop men het professionele racen benadert.

"Wat het team hoofdzakelijk kenmerkt is ook gewoon het creëren van kansen voor andere coureurs", legt Verstappen uit. "Ik ben natuurlijk begonnen met in mijn achterhoofd het idee om zelf buiten de Formule 1 te racen, maar tegelijkertijd wilde ik via de simracingwereld proberen om kansen te creëren voor bijvoorbeeld een simcoureur die de overstap naar de echte wereld maakt."

De overstap van virtueel naar echt racen vormt een rode draad in Verstappens verhaal. Zijn ervaring op de simulator blijkt van onschatbare waarde voor het leren kennen van wat wordt beschouwd als een van de meest uitdagende circuits ter wereld.

"Dat is waar het allemaal voor mij begon, op de simulator, om de baan hier te leren kennen. Ik heb duizenden rondjes gereden. Ik heb ook aan meerdere 24-uursraces deelgenomen hier in de simwereld", vertelt Verstappen. "Dus toen ik hier voor de eerste keer in het echt naar buiten reed, was het kennen van de baan en weten waar je heen moest niet meer het probleem."

De uitdaging lag elders: "Het ging allemaal om het begrijpen van de nieuwe bochten, of de gripniveaus van nieuw asfalt, omdat elk jaar op bepaalde plaatsen nieuw asfalt wordt gelegd. En dan natuurlijk het begrijpen van de echte auto met de G-krachten en de compressies en dat soort dingen."

Voorbereiding onder druk

Voor Verstappen is deelname aan kortere races voorafgaand aan het hoofdevenement cruciaal geweest. Deze voorbereidingsraces boden de mogelijkheid om onder druk te leren omgaan met alle aspecten van endurance racing.

"Dat is waarom we natuurlijk de voorbereidingsraces doen voor de 24 uur. Daar leer je het meest onder druk omgaan met verkeer, vlaggen en natuurlijk de voor mij nieuwe pitstops met het wisselen van de stoel en de coureur. Voor mij is dat altijd heel nuttig", aldus de Nederlander.

De onvoorspelbaarheid van het evenement maakt de voorbereiding extra complex. "Er kan van alles van invloed zijn. Omgaan met verkeer bijvoorbeeld, en je weet niet wat er gebeurt met je auto of wat dan ook. Komt er regen of niet? Dat zal alles ook een stuk moeilijker maken."

Over zijn verwachtingen en doelen is Verstappen glashelder. Compromissen of bescheiden ambities passen niet in zijn vocabulaire, ook niet buiten de Formule 1.

"Succes hier is winnen. Ik denk dat dat heel simpel is. Dat is waarom we hier zijn. Natuurlijk weet ik dat het niet gemakkelijk gaat zijn, maar dat is het doel", stelt Verstappen onomwonden. "Dat is zeker het doel voor iedereen, maar tegelijkertijd kijk ik ook uit naar de hele ervaring: het delen van de auto met mijn teamgenoten, het samenwerken gedurende dat hele weekend."

De combinatie van zijn Formule 1-ervaring en uitgebreide simulatorvoorbereiding geeft Verstappen het vertrouwen dat hij direct competitief kan zijn. "De sim heeft zeker veel geholpen om meteen op tempo te kunnen zijn", bevestigt hij zijn aanpak voor dit unieke raceweekend.