Vettel geïmponeerd door 'enge' Verstappen: "Dat maakt hem zo sterk"

Voorafgaand aan de Formule 1 Grand Prix van Qatar staat Max Verstappen nog 24 punten achter in de strijd om de wereldtitel. Lando Norris stevent af op zijn eerste triomf, maar moet serieus rekening houden met Verstappen na de diskwalificatie van McLaren in Las Vegas. Verstappen loopt nog steeds gestaag in op Norris en heeft Piastri inmiddels al bijgehaald.

De comeback van Verstappen is bijzonder indrukwekkend na een moeilijke Red Bull-periode. Ook Sebastian Vettel, zelf viervoudig wereldkampioen, verbaast zich nog steeds over de kwaliteiten van Verstappen. Hij steekt zijn bewondering niet onder stoelen of banken.

"Het enge is, Max wordt nog steeds beter", lacht Vettel in de podcast Beyond the Grid. "We weten dat hij goed is, maar hij blijft zichzelf verbeteren. Hij blijft hongerig, hij blijft bereid om te leren. Ik denk dat hij achter de schermen ook heel hard werkt. Dat is wat hem zo sterk maakt, naast dat hij natuurlijk gezegend is met veel talent."

Talent zegt echter niet alles, vindt Vettel. "Zelfs als hij één van de meest getalenteerde coureurs op de grid is, wat maakt hem uiteindelijk zó sterk? Het is altijd een combinatie, maar het belangrijkste ingrediënt is zijn hoofd. Wanneer het erop aankomt, houdt hij zijn hoofd koel. Hij maakt bijna nooit een fout en levert wanneer het moet. Hij voelt de druk. Dat doen we allemaal, dat kun je niet níét voelen. Maar hij weet in zijn hoofd een plek te vinden waar hij dat opzij kan zetten en zich kan focussen op wat ertoe doet."

Wereldtitels helpen Verstappen

Vettel denkt ook dat Verstappen minder druk voelt nu hij vier wereldtitels heeft gewonnen. "Ja, ook omdat hij al titels heeft gewonnen. Niet veel mensen hebben zoveel kampioenschappen gewonnen, maar ik heb het geluk gehad dat ik er een paar heb gewonnen. Ik denk dat de grootste opluchting voor mij kwam bij de eerste."

"Het is net zoals bij de eerste overwinning: wow, ik kan dit echt. En daarna, na die eerste overwinning, wordt het duidelijker dan ooit dat je een kampioenschap wilt winnen. Hij hoeft zichzelf niet meer te bewijzen dat hij een kampioenschap kan winnen. Bovendien zit hij nu in de positie dat hij mee kan doen om de titel. Het is gewoon: alles perfect doen. En als het lukt, lukt het. En als het niet lukt, lukt het niet", sluit Vettel af.