Waarom Red Bull iets te bewijzen heeft aan Verstappen

Bij Red Bull is 2025 allerminst rustig begonnen. De RB21 werkt niet naar behoren, waardoor Max Verstappen nog niet in staat was om het rappe McLaren uit te dagen. Het grootste probleem kwam echter tot uiting bij het tweede stoeltje, waar Liam Lawson al plaats heeft moeten maken voor Yuki Tsunoda. De Nieuw-Zeelander kwam totaal niet uit de verf, overleefde geen enkele keer Q1 en scoorde geen punten. Een abrupte wissel was het gevolg.

Naast de beslissing over Lawson hield Red Bull donderdag nog een crisisoverleg in Milton Keynes. Verstappen was ook aanwezig om te bespreken hoe het gat met McLaren gedicht kan worden. Helmut Marko zei het volgende over de meeting: "Het was een goed gesprek tussen Max en de engineers. We hebben aan Verstappen getoond wat de ontwikkelingsrichting van de auto gaat worden en welke verbeteringen er worden doorgevoerd."

De meeting was inderdaad zeer belangrijk, want Red Bull heeft de komende tijd wel iets te bewijzen aan Verstappen. De 27-jarige Nederlander gaf afgelopen weekend nog aan dat hij het ontzettend naar zijn zin heeft bij Red Bull, maar kijkt ongetwijfeld met argusogen toe hoe 2025 verder gaat verlopen. Verstappen heeft vaak genoeg aangegeven dat hij liever rust ziet bij Red Bull en naar verluidt is hij het ook niet eens met de snelle, controversiële rijderswissel van het team. Als die onrust niet verdwijnt, kan dat uiteraard invloed hebben op zijn toekomstplannen. Voorlopig werd er echter nog niets concreet, ook omdat Verstappen vrij relaxed bleef onder de situatie bij het team.

Do or die

Het is dan ook aan Red Bull om Verstappen te overtuigen, in de eerste plaats door de RB21 te verbeteren op basis van de gegeven feedback van de Nederlander. Verstappen luidde in 2024 al veelvuldig de noodklok over de vorm van Red Bull, maar tot nu toe is er weinig verbetering zichtbaar. Eerst zei Verstappen nog dat de RB21 beter te besturen was en het alleen om een gebrek aan pure snelheid ging, maar daar kwam hij in China op terug. Red Bull heeft een ontzettend ingewikkelde auto gebouwd en Verstappen riep zelfs dat Lawson beter zou presteren bij Racing Bulls.

De komende weken ontstaat er dus gelijk een do or die-scenario voor Red Bull. De verwachting is dat teams zich rond de zomerstop volledig op de reglementswijzigingen van 2026 gaan richten en weinig updates meer meenemen. Red Bull moet dan ook snel grote stappen gaan zetten, anders wordt het voor Verstappen haast een onmogelijke opgave om McLaren te verslaan én zou ook het vertrouwen in 2026 af kunnen nemen. Red Bull verschijnt voor het eerst met een eigen motor aan de start, iets wat misschien wel de grootste uitdaging uit de geschiedenis van het team betreft.

Daar staat tegenover dat er niets aan de hand hoeft te zijn áls de verbeteringen er komen. Verstappen staat maar acht punten achter Lando Norris en er zijn natuurlijk nog 22 races te gaan. Red Bull moet alleen wel de twijfels weg gaan nemen, anders kan er zomaar een nieuwe crisis ontstaan. Voor nu zijn het alarmsignalen, maar zonder geslaagde updates kan het seizoen ook uitdraaien op een mislukking. Een team met de status van Red Bull mag geen genoegen nemen met minder dan een rijderstitel, zeker na wat er de afgelopen jaren is bereikt.