Wolff: "Daarom is Verstappen een viervoudig wereldkampioen"

Bijna niemand gaf zondag nog een stuiver voor de kansen van Max Verstappen. Het hele weekend liep het al niet goed voor de Nederlander. De kwalificatie was het dieptepunt: voor het eerst in zijn carrière werd hij puur op snelheid uitgeschakeld in Q1. Het team besloot vervolgens om vanuit de pits te starten, na het doorvoeren van een groot aantal veranderingen aan de auto, een beslissing die zijn vruchten leek af te werpen.

Tijdens de race ging Verstappen namelijk als een warm mes door de boter. Na zijn laatste pitstop reed hij op de vierde positie, waarna hij met een knappe inhaalactie de derde plaats overnam van George Russell. Even leek het erop dat hij ook nog voorbij zou gaan aan Kimi Antonelli, maar de jonge Italiaan wist hem knap achter zich te houden.

Mercedes-teambaas Toto Wolff was dan ook vol lof over zijn rookie. In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, sprak de Oostenrijker lovend over Antonelli: "Ik denk dat zijn hele weekend sterk was, vanaf de eerste minuut. Dat was goed om te zien. Misschien kwam het doordat hij hier nog nooit eerder heeft geracet, waardoor de druk wat minder groot was."

"Zijn uitvoering tijdens de race was foutloos. Het feit dat hij het voor elkaar kreeg om Max, die op zachtere en nieuwere banden reed, achter zich te houden, was indrukwekkend. Het was een erg sterke prestatie en hopelijk een voorbode van wat nog gaat komen."

'Schrijf Max nooit af'

Kimi Antonelli was dus de enige tijdens de race die Max Verstappen uiteindelijk wist af te stoppen. Dat neemt niet weg dat de inhaalrace van de Nederlander indrukwekkend was, zo vindt ook Wolff: "Het is eigenlijk best interessant om te zien. Ze hebben na de kwalificatie echt een enorme stap in de goede richting weten te zetten."

"Daarnaast werkt een gloednieuwe motor ook vanzelfsprekend mee, dat zag je destijds ook bij ons met Lewis (Brazilië 2021, red.). Maar zo zie je maar weer, schrijf Max nooit af, al begint hij de race vanaf de laatste plaats. Vorig jaar kreeg hij dat ook voor elkaar. Toen was het echter een natte race, dus dan is het nog best te begrijpen. Maar nu was het droog. En daarom is hij een viervoudig wereldkampioen", aldus een complimenteuze Wolff.