Het is inmiddels geschiedenis: de intense strijd tussen Hamilton en Rosberg bereikte in 2016 een kookpunt, met de beruchte crash in Spanje als dieptepunt. In een openhartig gesprek blikt Wolff terug op die turbulente periode. Volgens de Oostenrijker vergaten beide coureurs dat zij slechts een radertje waren in een veel groter geheel.
Voor Wolff was de maat vol toen de gezonde concurrentie omsloeg in pure vijandigheid. De belangen van het merk Mercedes werden geschaad door de persoonlijke ego's in de cockpit. "Je vertegenwoordigt het merk Mercedes. Je moet accepteren dat het niet alleen om jou draait," aldus Wolff tegenover The Athletic.
De teambaas trok een harde grens: racen mag, maar elkaar eraf rijden is uit den boze. Toen dat in 2016 toch herhaaldelijk gebeurde, nam Wolff een besluit dat de Formule 1-wereld op zijn grondvesten had kunnen doen schudden.
Wolff nam contact op met Dieter Zetsche, de toenmalige CEO van Mercedes-Benz, met een opmerkelijk verzoek. "Ik zei: 'Luister, je moet iets ondertekenen.' Hij belde me terug en vroeg: 'Ontsla je de coureurs?' Ik zei: 'Ja.' Anders zouden ze nooit begrijpen dat het belang van het merk en het team boven dat van henzelf staat."
Het telefoontje naar de grote baas
Het resultaat? Een ijzig bericht naar de twee sterren van de sport. "We stuurden ze een e-mail waarin stond: 'Op dit moment maken jullie geen deel uit van het team.' Op woensdag belden we ze en zeiden we: 'Kom morgen maar langs'."
Tijdens de confrontatie op het hoofdkantoor was Wolff glashelder. Omdat crashes in de Formule 1 zelden 100% de schuld van één coureur zijn, weigerde hij de scheidsrechter te spelen. In plaats daarvan legde hij een keihard ultimatum op tafel.
"Ik zei tegen hen: als dit nog een keer gebeurt, moet er één vertrekken. En ik maak daarbij misschien een fout, want misschien stuur ik de verkeerde weg."
Wolff herinnerde zijn coureurs er fijntjes aan dat hun gedrag directe gevolgen had voor de duizenden werknemers in Brackley en Brixworth. "Mensen die hun hypotheek moeten afbetalen en in de fabriek werken, wat denken die wel niet? Dat jullie tegen elkaar aanrijden omdat jullie elkaar niet mogen?"
"Het beïnvloedt direct de levens van 2500 mensen. Wie denken jullie wel dat je bent?" Het was een harde les in nederigheid die, hoewel Rosberg eind 2016 met pensioen ging, de cultuur binnen Mercedes voorgoed heeft veranderd.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!