Na een relatief korte winterstop en drie testweken is het nu eindelijk tijd om te beginnen aan het F1-seizoen 2026. De teams en coureurs zijn, met enige moeite, afgereisd naar Melbourne voor de GP van Australië, ronde één van het wereldkampioenschap. Komend weekend zal voor het eerst duidelijk worden welke teams de nieuwe reglementen goed hebben geïnterpreteerd, en welke teams er achter de feiten aanlopen.
Voor Mercedes was het een winter met de nodige controverse. Het team, en dan vooral de motorafdeling, was regelmatig onderwerp van gesprek vanwege de grijze gebieden in de regelgeving die het had gevonden, met name op het gebied van motorcompressie. Na weken van onderling overleg besloot de FIA dat er vanaf 1 juni maatregelen worden genomen.
Nu is het dus tijd voor het eerste GP-weekend van het jaar. Zoals gewoonlijk delen de teams een vooruitblik op het aankomende raceweekend. Namens Mercedes is het Toto Wolff met zijn kijk op de zaken. Hij begint met een reflectie op de testdagen en hoe de W17 in zijn ogen presteerde.
"Het testen zit er nu officieel op. Het gaf een aantal vluchtige indrukken, maar zoals altijd vooral meer vragen dan antwoorden. We hebben bemoedigende tekenen gezien, maar ook een aantal gebieden die nog niet zijn waar we ze willen hebben. Dat hoort bij de sport: elke zwakte is een kans die wacht om benut te worden. De W17 heeft potentieel, maar de stopwatch liegt nooit."
"Melbourne zal ons voor het eerst een serieuze indicatie geven van waar we staan ten opzichte van de rest. Dat is zowel fascinerend als iets dat je weer met beide benen op de grond zet."
Stoppen met praten, starten met racen
De grote vraag is nog altijd welke teams het sterkst uit de startblokken komen, en welke teams problemen kennen. Daarbij vormt Albert Park volgens Wolff een extra uitdaging vanwege de karakteristieken van het circuit.
"Het zal een paar races duren voordat de pikorde zich begint te vormen. Albert Park is een circuit waarop het genereren van energie moeilijk is; strategische discipline bij het inzetten van energie zal dus een belangrijke rol spelen. De nieuwe reglementen voegen daar nog een laag complexiteit aan toe en zullen de dynamiek door het hele veld hervormen."
Maar uiteindelijk is voor Wolff één ding het allerbelangrijkste: het is tijd om te racen. "We staan aan het begin van een nieuw tijdperk binnen de sport, een tijdperk vol kansen en opgebouwd vanuit een krachtspositie. Er is veel gepraat in de aanloop naar dit moment, maar al dat praten kan nu ophouden. We kunnen gaan racen."
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!