Russell over 'pijnlijk' Mercedes-debuut: "Twee maten te klein!"

Het Formule 1-seizoen 2020 zal er een zijn die voor altijd in de geschiedenisboeken blijft staan. Door de coronacrisis ontstond er een flink aangepaste kalender met sommige circuits die twee Grands Prix organiseerden. Dat was het geval in Oostenrijk, Silverstone en Bahrein. Bovendien zorgde de coronacrisis voor wat wisselingen in het F1-veld, omdat het coronavirus ook af en toe ronddwaalde in de paddock.

Nico Hülkenberg viel bijvoorbeeld een paar keer in bij Racing Point, en bij Mercedes was het raak tijdens de Grand Prix van Sakhir, de race die werd verreden op een andere configuratie van het Bahrain International Circuit. Lewis Hamilton, die vóór die race al zijn zevende wereldtitel had veroverd, werd getroffen door het virus. George Russell werd daardoor voor één race doorgeschoven naar Mercedes, waardoor Jack Aitken zijn F1-debuut mocht maken namens Williams.

Bij de Zilverpijlen waren ze echter niet helemaal voorbereid op die situatie. Een van die problemen had betrekking op de schoenen die Russell moest dragen. Hij gaat erop in als hem een foto wordt voorgehouden van die race met toch wel kleine schoenen. "Ja, dat viel me op! Omdat het voor mij heel kleine schoenen zijn", zegt hij met een glimlach op zijn gezicht in gesprek met F1.com. "Mijn grote voeten zouden normaal gesproken veel meer ruimte innemen op die foto."

"Die auto was gebouwd rond Lewis en Valtteri Bottas, die allebei een stuk kleiner zijn dan ik en ook kleinere voeten hebben. Daarom moest ik schoenen dragen die twee maten kleiner waren, alleen maar om erin te passen! Het deed behoorlijk pijn, maar het was wel heel, heel memorabel."

"Als iemand alleen mijn laatste paar races in de Formule 1 had gezien en daarna te horen kreeg dat hij die race in Bahrein moest kijken, dan zou diegene denken dat ik de meeste pech ter wereld heb!" vervolgt Russell.

'Die kans heb ik gegrepen'

Tijdens die race had de Brit de kans om direct zijn eerste zege ooit in de Formule 1 te boeken, maar dat mislukte jammerlijk. Hij wist wel zijn teamgenoot voor die race, Bottas, voorbij te gaan met een fraaie inhaalactie. "Ik denk dat deze inhaalactie cruciaal was voor mijn toekomst bij Mercedes. Hoewel het niet werd neergezet als een rechtstreeks duel tussen Valtteri en mij, wist iedereen dat ik erop uit was om uiteindelijk zijn stoeltje over te nemen. Toen ik de kans zag om hem buitenom voorbij te gaan, heb ik die gegrepen."

"Op dat moment voelde het geweldig, maar het was een race die we eigenlijk vrij comfortabel hadden kunnen winnen. We lagen de hele race aan de leiding tot aan de safety car: verkeerde banden, een lekke band… vandaar de emoties achteraf."

Daar voegt de Mercedes-coureur, die inmiddels honderd keer is gestart namens de Zilverpijlen, het volgende aan toe. "Dit was mijn 37e race in de Formule 1, en uiteraard mijn eerste voor Mercedes. Het riep heel gemengde gevoelens op, omdat ik wist waartoe ik in staat was. Ik heb altijd in mezelf geloofd en ik heb altijd het gevoel gehad dat ik zou kunnen presteren zodra ik de juiste auto onder me had."

"Ik stapte in deze auto, lag de hele race aan de leiding en had de race kunnen winnen. Maar ik denk dat de manier waarop alles uiteindelijk verliep me de kans gaf om me terug door het veld te vechten, dat gevecht met Valtteri aan te gaan, en dat het uiteindelijk heeft geleid tot waar ik nu sta. Alles gebeurt met een reden!"