Verstappen vervult 'dubbelrol' tijdens GP-weekend Oostenrijk

De 24-uursraces volgen elkaar deze weken in rap tempo op. Ruim vijf weken geleden werd de 24 uur van de Nürburgring nog verreden, waarbij Max Verstappen lange tijd op koers lag voor de overwinning. De formatie van Verstappen Racing werd echter getroffen door een kapotte aandrijfas, waardoor het vanaf de leidende positie naar binnen moest komen.

Uiteindelijk zakte het team ver weg, waarna Dani Juncadella nog naar buiten kwam en op P38 finishte. Ruim een week geleden vond de 24 uur van Le Mans plaats, waar Juncadella en Jules Gounon aan deelnamen. Uiteindelijk was Toyota het winnende team met onder meer Nyck de Vries achter het stuur.

Komend weekend staat de 24 uur van Spa-Francorchamps op het programma, waar Verstappen Racing ook aan de start staat. Juncadella, Gounon en de protegé van Verstappen, Chris Lulham, staan daar aan het vertrek, met Verstappen als teambaas. De Nederlander zal de actie op de iconische baan in de Belgische Ardennen dan ook nauwlettend in de gaten houden en zijn team van afstand wellicht ook van advies voorzien.

Ruimte vinden om te kijken

Als er een gaatje is in zijn agenda, zal hij ongetwijfeld kijken hoe zijn team het doet. De race in België start echter om 16:30 uur en finisht 24 uur later, waardoor hij die twee belangrijke momenten waarschijnlijk aan zich voorbij moet laten gaan. De kwalificatie in Oostenrijk start namelijk om 16:00 uur, waar Verstappen normaal gesproken tot het laatste moment mee zal strijden om de beste startposities, waardoor hij tot ongeveer 17:00 uur achter het stuur zal zitten.

De GP op zondag start vervolgens op 15:00 uur, die zonder al te veel oponthoud anderhalf uur later finisht. Daarna zal Verstappen nog diverse mediaverplichtingen hebben, waardoor hij waarschijnlijk na de finish van zijn eigen race pas weet wat Juncadella, Gounon en Lulham hebben gepresteerd. 

Het had trouwens niet veel gescheeld of Verstappen had zelf meegedaan aan de 24-uusrace op Spa-Francorchamps. Hij zei eerder dit jaar tegenover onder meer RacingNews365 het volgende over zijn doelen in de GT-racerij. "Voor de rest wil ik natuurlijk meer doen (buiten de 24 uur van de Nürburgring), maar dat hangt ook een beetje af van de kalender. Als er bijvoorbeeld een vrij weekend was geweest voor de 24 uur van Spa, dan had ik die dit jaar ook al gedaan. Zodra de planning het toelaat om te racen, dan doe ik dat maar al te graag."

Testen in een GT3 op Spa

Bovendien heeft hij al vaker aangegeven de grote 24-uursraces, waaronder die van Spa, te willen rijden. Ook onder meer Le Mans, Daytona en Sebring staan op het lijstje van de Nederlander. Vorig jaar was hij al te vinden in de GT3-bolide op Spa-Francorchamps om die nog verder te testen.

Daar vertelde hij het volgende over in de tweede aflevering van de Viaplay-documentaire Max Verstappen - New Ground. "We hebben natuurlijk al wat tests gedaan, maar als je met drie coureurs in één auto zit, is het soms best lastig om veel te testen. Voor mijn gevoel kwamen we wat tijd tekort. Ik wilde er zeker van zijn dat we het raceweekend ingingen met een balans waar we tevreden mee waren."

"Het was de belangrijkste race van het jaar. Ik wilde er zeker van zijn dat we competitief zouden zijn, en dat we konden strijden om minstens een plek in de top tien. Daarom is dit een soort van noodtest. Natuurlijk mogen de daadwerkelijke coureurs de auto niet besturen, zo kort voor het evenement op het circuit. Dus dan moet Franz (Hermann, pseudoniem van Verstappen) in de auto stappen!", zei een lachende Verstappen toentertijd.

Het is dus niet de vraag of, maar wanneer we de viervoudig wereldkampioen achter het stuur van een GT3-bolide zien kruipen tijdens een race op het Belgische circuit. Voorlopig zal hij de verrichtingen in ieder geval goed in de gaten houden en hopen op een overwinning. Dat zal de zure nasmaak van het mislopen van de zege op de Nordschleife misschien wat wegspoelen.