Wolff verklaart gesprekken met Verstappen: "Dat heb ik ook tegen Russell gezegd"

Inmiddels heeft Max Verstappen duidelijk uitgesproken dat hij ook in 2026 voor Red Bull uitkomt in de Formule 1. De Nederlander beschikt over een contract tot en met 2028, maar werd dit jaar in verband gebracht met een overstap naar Mercedes. Het was ook geen geheim dat Toto Wolff met de entourage van Verstappen sprak.

Maar waarom benaderde Mercedes Verstappen als ze zoveel vertrouwen hebben in George Russell en Kimi Antonelli? Wolff legt het uit en wijst met name op de kwaliteiten en talenten van Verstappen. Als het kan, moet je het natuurlijk proberen.

"Het ging nooit alleen maar om de ene vraag: hebben we een kans?", vertelt Wolff tegenover een select groepje Nederlandse media, waaronder RacingNews365. "Het ging er meer over of het zin had vanuit het perspectief van Mercedes en Verstappen. Het kwam nooit tot een punt waarop we zeiden: laten we het proberen."

Wolff verklaart echter wel waarom hij zich geroepen voelde om Verstappen te benaderen. "Dit heb ik ook tegen George gezegd. Het is mijn plicht als teambaas om te onderzoeken wat een viervoudig wereldkampioen in de toekomst gaat doen en wat zijn situatie is. Iedereen zal zo'n beetje zeggen dat Max op dit moment de beste is. Dat is geen geheim."

Beste coureur

Wolff vindt het dan ook heel normaal dat hij een poging heeft gewaagd. "Ieder team moet proberen de beste coureur binnen te halen. Soms kan je de beste niet meteen krijgen. Soms moet je wachten op het juiste moment, en soms moet je de beste coureur zelf ontwikkelen. Momenteel hebben wij een heel goede combinatie. Laten we zien hoe dat er over twee of drie jaar uitziet. Misschien is dat dan anders."

De Oostenrijker is nu ook tevreden. "Het voelt gewoon prima zo. Het is nooit tot de situatie gekomen waarin we er een klap op gaven, niet aan Max’ kant en ook niet aan mijn kant." Wolff vindt ook niet dat hij oneerlijk is geweest richting Russell. "Het is moeilijk, maar deze jongens hebben geleerd om onder druk te presteren. En George is de eerste die toegeeft dat hij constant moet presteren en dat het team dan geen enkele reden heeft om aan zijn positie te twijfelen."

"We hebben de twee beste coureurs in de auto nodig. Ik ben er niet bang voor om de twee besten samen in de auto te hebben. We hebben die situatie al gehad met Nico Rosberg en Lewis Hamilton, en dat zal ook in de toekomst zo doorgaan. Wat de rijderscombinatie dan ook mag zijn."