Wolff waarschuwt Russell en Antonelli: "Dat zullen we nooit accepteren"

Formule 1-teams willen niets liever dan twee zo goed mogelijke coureurs in de auto's, maar die wens kan ook weleens voor problemen zorgen. Twee aan elkaar gewaagde coureurs geven zich immers niet zomaar gewonnen in een onderlinge strijd en voor teams kan het de nodige uitdagingen opleveren om de boel op de rit te houden. 

In 2025 zagen we het met Lando Norris en Oscar Piastri en dit jaar lijkt eenzelfde situatie zich te ontvouwen met Kimi Antonelli en George Russell. Russell werd door zijn ervaring naar voren geschoven als kartrekker en grootste kanshebber, maar Antonelli staat na drie races toch bovenaan in het kampioenschap. Dat zal Mercedes-teambaas Toto Wolff ongetwijfeld kopzorgen bezorgen. 

Gelukkig is het voor Wolff en Mercedes niet de eerste keer dat beide coureurs een serieuze rol spelen in de strijd om de wereldtitel. Lewis Hamilton en Nico Rosberg vochten die onderlinge strijd tien jaar geleden ook al uit en ondanks de uitdagingen die het toentertijd veroorzaakte, legt Wolff in gesprek met onder meer RacingNews365 uit dat zijn team geleerd heeft van die ervaring. 

"Het aparte aan de Formule 1 is dat twee teamgenoten ook elkaars grootste concurrenten zijn. We hebben de afgelopen tien jaar veel geleerd over hoe we het beste met dat soort situaties om kunnen gaan. Bij die beste manier hoort wel dat je ze soms ook moet laten racen en dat je moet erkennen dat die strijd erbij hoort, maar dat er wel bepaalde waarden zijn waar we als team voor staan." 

Mindset is de oplossing

De oplossing zit volgens Wolff dan ook in de waarden die Mercedes keer op keer blijft benadrukken. "Het team is altijd belangrijker dan de coureurs. Het is Mercedes, dus een van de grootste merken ter wereld, het beste automerk ter wereld. We hebben 150.000 mensen die voor het merk werken en het is een bedrijf dat al meer dan 120 jaar bestaat."

"De kans om als een van de weinigen uitgekozen te worden om voor Mercedes te racen, is er een die ook een verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Een coureur die denkt dat het allemaal om hem draait, heeft een mentaliteit die we als team nooit zullen accepteren. Dat hebben we in het verleden ook nooit gedaan."

Toch heeft de Oostenrijker met Antonelli en Russell wel een ideaal duo te pakken, legt hij uit. "Ik zou het liefst een team hebben met maar een auto, maar ik denk niet dat het ooit tot dat punt zal komen. Maar onze coureurs maken al zolang deel uit van de Mercedes-familie, dat ze inmiddels onderdeel zijn van die mentaliteit en de filosofische benadering en het nalatenschap dat we vertegenwoordigen."