Eind 2025 besloot Red Bull opnieuw een teamgenoot van Max Verstappen te vervangen, in de hoop dat de tweede auto beter zou gaan presteren. Yuki Tsunoda moest wijken, waarna Verstappen gezelschap kreeg van Isack Hadjar. De Fransman werkte een sterk debuutjaar af bij Racing Bulls, inclusief een podiumplaats in Zandvoort, en mocht het bij de hoofdmacht gaan proberen.
Vooraf werd natuurlijk weer de vraag gesteld of Hadjar wél in de buurt kon komen van Verstappen, voornamelijk omdat zijn voorgangers daar niet in slaagden. Van Pierre Gasly tot Sergio Pérez en van Alex Albon tot Liam Lawson: allemaal verzopen ze op een gegeven moment naast de razendsnelle Nederlander. Verstappen was altijd sterk, ook als de auto niet helemaal meewerkte.
De eerste indrukken rond Hadjar zijn anders. Hij presteert solide, ondanks de problemen van Red Bull, en stond in Japan bijvoorbeeld voor Verstappen in de kwalificatie. En ook de leiding van Red Bull, waaronder teambaas Laurent Mekies, is heel erg onder de indruk. De pure snelheid en mentaliteit van Hadjar vallen in de smaak.
Pure snelheid versus management
De grote vraag blijft alleen wat de verklaring is van het kleinere verschil tussen Verstappen en Hadjar. Zeker Yuki Tsunoda kreeg vaak een seconde aan zijn broek, terwijl Hadjar vaker rond de twee à drie tienden hangt. Enerzijds heeft dat ongetwijfeld te maken met de nieuwe auto's die een totaal andere stijl vereisen. Coureurs worden gedwongen om veel te managen en zoeken in bochten minder de limieten op. Het maakt dat de onderlinge verhoudingen automatisch nivelleren en Verstappen zijn talent anders moet etaleren.
Ook Ferrari lijkt daarin een valide voorbeeld. Charles Leclerc versloeg Lewis Hamilton overtuigend en constant in 2025, maar liep na de kwalificatie in Japan even helemaal leeg. Juist omdat hij pushte en een extra verschil wilde creëren, verloor hij tijd op de rechte stukken vanwege een lege batterij. Leclerc was uiteindelijk wel sneller dan zijn teamgenoot op Suzuka, maar het verschil bedroeg maar een tiende.
Toch speelt er natuurlijk nog wel meer bij Red Bull. De pure snelheid van Hadjar is namelijk een serieuze kracht die ook vorig seizoen al aan het licht kwam. Hadjar beschikt net als Verstappen over het talent om met een moeilijke auto of op een onbekend circuit snel het maximale eruit te halen. Ook nu coureurs moeten managen, heeft Hadjar weinig moeite om zich aan de omstandigheden aan te passen. Je wordt niet zomaar derde tijdens de kwalificatie in Melbourne, Hadjars eerste zaterdag voor Red Bull.
Hadjar komt met zijn snelle aanpassingsvermogen dus ook zelf dichter in de buurt van Verstappen. Hij is volgens Red Bull ook heel direct en gemotiveerd, wat daar ongetwijfeld aan bijdraagt. Nu moet wel gezegd dat Verstappen ook bij de vorige regelwijziging in 2022 meer te duchten had van Sergio Pérez. De auto is nog niet volledig naar zijn wensen ontwikkeld en afgesteld.
Al met al zijn er dus heel wat factoren die invloed hebben op de huidige verhoudingen bij Red Bull. De RB22 zit nog aan het begin van de ontwikkelingsfase, maar Hadjar laat ook wel zien dat hij uit het juiste hout gesneden is. Hoe het verder gaat als de Red Bull beter wordt en Verstappens wensen meer tot uiting komen, zal natuurlijk snel blijken. De rijstijl van de viervoudig wereldkampioen is en blijft redelijk uniek in het veld.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!