Zwager Verstappen verdedigt Max na wegsturen journalist: "Ze trekken Britten voor"

Het Grand Prix-weekend in Japan begon met een zeer opmerkelijk moment bij de mediasessie van Max Verstappen. De Nederlander weigerde namelijk te beginnen voordat een Britse journalist van The Guardian de ruimte verliet. Giles Richards, de journalist in kwestie, stelde Verstappen een kritische vraag na de Grand Prix van Abu Dhabi en nam daar volgens de coureur een slechte houding aan. Verstappen was er niet van gediend.

Het incidentje op Suzuka zorgde voor veel reacties in de Formule 1. Want is het wel de bedoeling dat een coureur zo een journalist uitsluit? Voormalig F1-coureur Nelson Piquet Jr., de zwager van Verstappen, neemt het op voor de viervoudig wereldkampioen in de Pelas Pistas-podcast.

"Wij zien de coureur voor de microfoon tijdens een persconferentie", stelt Piquet. "Niemand ziet wat er aan de andere kant gebeurt. Als er ook een camera de andere kant op gericht zou zijn, zodat je de gezichten van de journalisten ziet, hun acties, hun gelach... Iedereen weet dat het merendeel van de journalisten Brits is en dat ze de Britten voortrekken, de kant van Lando Norris en Lewis Hamilton kiezen."

Normale gang van zaken

Piqeut merkt dat al heel lang. "Dat is iets wat eigenlijk normaal is in de Formule 1, omdat het een sport is waarbij de meeste teams in Engeland gevestigd zijn. Alleen Max ziet dat, wij niet. Wij horen alleen de vraag, we zien niet het gezicht van de journalist, niet de gezichtsuitdrukkingen die hij maakt."

"Voor een journalist is het dan heel makkelijk om te zeggen: 'Wat Max deed was volledig verkeerd'. Of onethisch, of wat dan ook. Maar wij zien de context niet. We zien niet of een journalist hem zit uit te lachen of hem belachelijk maakt. Ik zeg niet dat dat gebeurd is, maar het kan."

De Braziliaan spreekt uit ervaring. "Ik ken de Britse journalisten. Ze zeggen het misschien niet hardop, maar ze steunen Britse coureurs en tegen de rest zijn ze eerder kritisch. Het zou me dus niet verbazen als dat soort dingen gebeuren. En eerlijk gezegd: als ik Max was, zou ik me daar ook wel iets van aantrekken."

Piquet snapt dat er iets van een reactie ontstond, maar ziet liever een coureur als Verstappen. "Je kunt niet alles perfect hebben in één coureur. Wil je pure snelheid? Wil je dat iemand ergens specifiek heel goed in is? Sommige coureurs hebben nu eenmaal een bepaald temperament. Maar kijk naar wat hij in de auto doet: er is op dit moment eigenlijk niemand die hem kan bijhouden."

"Iedereen heeft iets. Misschien, en ik vind het niet fout, mist hij soms een beetje de kalmte die anderen hebben, zoals een George Russell bijvoorbeeld. Prima. Maar als ik moet kiezen tussen een coureur met zijn talent op de baan of iemand die rustiger is in interviews, dan kies ik altijd voor degene die op de baan het verschil maakt."