Alpine leeft mee met gedupeerde teams: "Ik zou ook boos zijn geweest"

Pierre Gasly kwam in Monaco als derde over de streep tijdens de Grand Prix, maar werd teruggezet naar P7 door twee tijdstraffen voor het overschrijden van de snelheidslimiet in de pitstraat. Er bleek echter een fout in het meetsysteem te zitten, waardoor de straffen onterecht waren. Alpine vocht de straffen aan en heeft gelijk gekregen.

De straffen die na de race bij de tijd van Gasly werden opgeteld, zijn inmiddels weer geschrapt, waardoor de Alpine-coureur vijf dagen na afloop van de GP alsnog op het podium is geëindigd. Het betekent tegelijkertijd dat Isack Hadjar zijn eerste podiumfinish voor Red Bull kwijtraakt.

Alpine is tevreden met de beslissing, zo blijkt in Barcelona. Steve Nielsen, algemeen directeur van het F1-team van Alpine, reageert op de beslissing en geeft zijn kijk op het proces: "We wisten dat er op vrijdag en zaterdag al problemen waren geweest in dat gedeelte van het circuit, dus we hadden daar onze twijfels over. Daarom hadden we onze coureurs vooraf al gewaarschuwd", begint Nielsen in gesprek met onder meer RacingNews365.

"Toen we tijdens de race al die straffen zagen verschijnen, wisten we nog niet precies wat de oorzaak was, maar het was niet onredelijk om te denken dat er iets mis was. Ik doe dit werk inmiddels al een aantal jaren. Als je naar een heel seizoen kijkt, zie je normaal gesproken misschien één of twee snelheidsovertredingen in de pitstraat, hooguit vier of vijf in een heel jaar. Dus wanneer je er ineens zes op één middag ziet, ga je vanzelf denken dat er iets niet klopt."

"In combinatie met wat we al hadden gezien op vrijdag en zaterdag, was onze conclusie al snel: hier is iets aan de hand. Hoewel we op dat moment nog niet exact wisten wat het probleem was, waren we er wel van overtuigd dat er ergens iets misging."

Jammer voor Gasly

Andere coureurs werden ook getroffen door de straffen, zoals Oscar Piastri en George Russell. Vooral bij laatstgenoemde zette de tijdstraf een sneeuwbaleffect in gang dat uiteindelijk resulteerde in een drive-through en een klassering buiten de punten. Nielsen kan de frustratie van de concurrentie wel begrijpen: "Ik leef met hen mee. We zullen waarschijnlijk nooit weten of die pitstraat-snelheidsovertredingen daadwerkelijk terecht waren of niet."

"Het is gewoon een heel ongelukkige situatie. In ons geval was het relatief eenvoudig om de zaak recht te zetten, omdat alles pas na de race aan de uitslag werd toegevoegd. Maar bij hen ligt dat anders. Neem bijvoorbeeld George Russell: we zullen waarschijnlijk nooit echt weten wat er precies gebeurd is. En eerlijk gezegd weet ik ook niet waar je zou moeten beginnen om dat achteraf nog volledig uit te pluizen."

"Het is een uitzonderlijke situatie. Ik kan me niet herinneren dat ik ooit eerder iets vergelijkbaars heb meegemaakt. Een straf voor te hard rijden in de pitstraat is normaal gesproken niet voor beroep vatbaar. Daarom hebben wij gebruikgemaakt van een Right of Review-verzoek. Ja, ik leef met hen mee. Als ik in hun positie had gezeten, zou ik ook boos zijn geweest."

Alpine heeft dus het resultaat terug. Gasly heeft een podiumfinish in Monaco achter zijn naam staan, inclusief de bijbehorende vijftien punten. Toch blijft er een leegte achter die niet gevuld kan worden: "Ik zou dat podiummoment verkiezen boven de punten. Dat is namelijk het enige wat we nooit meer kunnen terugkrijgen."

"Dat is jammer voor Pierre en jammer voor het team. Natuurlijk hebben we er uiteindelijk het maximale uitgehaald. We hebben de positie en de punten teruggekregen, en dat is mooi. Maar als ik mocht kiezen, dan zou ik voor het podium gaan. Voor dat moment, voor die emotie. Want dát is iets wat je niet kunt terugkrijgen zodra het voorbij is."