Antonelli op voetstuk geplaatst: "Uit hetzelfde hout gesneden als Verstappen"

Kimi Antonelli heeft met zijn zege in de Grand Prix van België opnieuw bewezen waarom hij dit seizoen als de grote titelkandidaat in de Formule 1 wordt beschouwd. De 19-jarige Italiaan maakte een ijzersterke indruk op Spa-Francorchamps, rekende ondanks een ongunstig getimede virtual safety car alsnog af met Charles Leclerc en pakte zo zijn zesde overwinning van het seizoen, de eerste sinds zijn triomf in Monaco.

De timing van die zege had niet beter gekund. Teamgenoot George Russell viel in de openingsronde uit na een botsing met Lewis Hamilton bij Les Combes, waardoor Antonelli's voorsprong in de WK-stand flink is gegroeid. De Mercedes-coureur staat nu 45 punten voor op Hamilton en liefst 50 punten op Russell. Voor voormalig Formule 1-coureur Riccardo Patrese is het geen verrassing dat de jonge Italiaan het verschil maakt.

"Kimi bevindt zich in een betere positie dan George Russell. Kimi heeft al vaak bewezen dat hij competitiever kan zijn dan Russell. Het zal interessant zijn om te zien wat er in de toekomst gebeurt tussen hem en Russell. Er is echter één vraagstuk voor Mercedes, en dat is de betrouwbaarheid", aldus Patrese tegenover Compare.bet.

De voormalig Williams-coureur, die in 256 Grands Prix tot zes overwinningen kwam, zag de opmars van Antonelli al vroeg aankomen. Voor de start van het seizoen voorspelde hij al dat de jonge Italiaan met een jaar ervaring een grote stap zou zetten.

"Voor de start van het seizoen zei ik al dat Kimi, met een jaar ervaring op zak, heel erg sterk en competitief zou kunnen zijn. Ik had dit verwacht, want hij heeft iets over zich dat hem boven een 'gewone' kampioen plaatst", aldus Patrese.

Uit hetzelfde hout gesneden

De 72-jarige Italiaan gaat zelfs nog een stap verder door Antonelli te vergelijken met de allergrootsten uit de geschiedenis van de sport. "Ik kan nog niet zeggen dat hij net zo uitmuntend is als Senna, Schumacher of zelfs Verstappen en Hamilton, omdat zij vele titels op hun naam hebben staan. Maar hij is wel uit datzelfde hout gesneden. Hij zit in die categorie."

Ondanks de sterke positie van Antonelli in het kampioenschap waarschuwt Patrese dat het seizoen nog lang niet beslist is. "Kimi is de favoriet. Hij bevindt zich in een zeer sterke positie, zit lekker in zijn vel en de auto is, als die werkt, supercompetitief. Hij is dus de favoriet, maar in dit stadium, met nog twaalf races te gaan, is het gat niet groot genoeg om te zeggen: 'Oké, ik word kampioen.'"

"Hij is een speciaal talent en zal een speciale kampioen worden. Hij heeft met zes overwinningen en zes polepositions al laten zien dat hij heel bijzonder is. Je hebt ook het geluk van een groot kampioen nodig en om op het juiste moment op de juiste plek te zijn, en dat heeft hij dit seizoen zeker gehad", besluit Patrese.