Antonelli openbaart mentale worsteling achter succesvol F1-seizoen

De wereldtitel kan hem inmiddels nauwelijks meer ontgaan. Kimi Antonelli kent een seizoen waarvan menig coureur alleen maar kan dromen. De jonge Italiaan ging als underdog het huidige seizoen in, hoewel Mercedes getipt werd als grote favoriet.

Met nog zes races te gaan, heeft de 20-jarige Italiaan een voorsprong van 102 punten. Daarmee bestaat er zelfs een kans dat hij de wereldtitel al wint tijdens het komende GP-weekend in Austin. Daarmee verpulvert hij het record van jongste F1-wereldkampioen, want Sebastian Vettel was in 2010 23 jaar oud toen hij voor het eerst tot wereldkampioen gekroond werd.

Op papier klinkt het allemaal rooskleurig, en dat zal het ongetwijfeld ook zijn, maar dat neemt niet weg dat ook dit seizoen een behoorlijke impact heeft gehad op de mentale gesteldheid van de Italiaan.

In gesprek met The Athletic doet de Italiaan een boekje open over de soms uitdagende mentale kant van het leven van een veelbelovende F1-coureur. Hij moet toegeven dat hij soms onrustig is tijdens een GP-weekend. Daarbij haalt hij Monza 2025, zijn eerste thuisrace, als voorbeeld aan:

"Ik maakte me druk om veel te veel dingen, vooral tijdens mijn thuisrace. Daardoor voelde ik me al vroeg in het weekend mentaal uitgeput. Dit jaar zat ik er veel beter in en voelde ik me een stuk meer beschermd."

'Mentaal niet helemaal klaar'

In 2025 leek de toenmalige rookie er soms zichtbaar doorheen te zitten. Dit seizoen oogt hij een stuk zekerder van zijn zaak. Dat is ook logisch, aangezien hij al acht GPs op zijn naam wist te zetten. Toch betekent het niet dat het nu altijd rustig is in het hoofd van Antonelli.

Een voorbeeld is de GP van Azerbeidzjan, waar hij zelf toegeeft dat hij er mentaal niet helemaal geweldig bij zat. Het resulteerde in een fout in de kwalificatie en een voor hem magere vijfde plaats in de race.

"Je kunt heel getalenteerd zijn en precies weten hoe je een auto heel snel moet besturen, maar als je er mentaal niet helemaal bij bent, valt alles weg. Ik heb het gevoel dat er dit seizoen momenten zijn geweest waarop ik vertrouwen had in de auto, maar er mentaal toch niet helemaal klaar voor was."

En daarom probeert Antonelli wanneer hij niet op het circuit te vinden is zoveel mogelijk te relaxen. Het woord kampioenschap komt dan ook niet voor in zijn gedachtespinsels: "Ik denk dat ik mezelf ook onnodig veel druk zou opleggen als ik te veel met kampioenschappen bezig zou zijn. Ik zou thuis niet echt kunnen ontspannen, omdat ik me daar voortdurend zorgen over zou maken. Daarom doe ik het thuis rustig aan en houd ik me bezig met alledaagse dingen."