F1 voorkomt dat Antonelli in Austin de wet overtreedt

Kimi Antonelli maakt dit weekend een goede kans op een podiumplaats tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. Mocht de Mercedes-coureur het erepodium bereiken, dan zal hij echter zonder de traditionele champagne moeten vieren. De Italiaan is in de Verenigde Staten namelijk nog niet oud genoeg om legaal alcohol te drinken. Hoe zorgt de Formule 1 ervoor dat jonge coureurs de wet niet overtreden?

Antonelli reist af naar het Circuit of the Americas met een voorsprong van 102 punten op teamgenoot George Russell in het wereldkampioenschap. Daarmee krijgt hij de kans om zijn eerste wereldtitel veilig te stellen. Mocht dat lukken, dan wacht hem echter een opvallend probleem. De 20-jarige Italiaan is in de Verenigde Staten nog niet oud genoeg om champagne te drinken, aangezien de wettelijke minimumleeftijd daar op 21 jaar ligt.

Het is een unieke situatie, want op Antonelli na is er nog nooit een F1-coureur op het podium geëindigd die te jong was om champagne te mogen drinken. Max Verstappen en Lance Stroll behaalden podiumfinishes op 18-jarige leeftijd, maar deden dit in landen waar je op je 18e al mag drinken. Verstappens eerste podium in de VS vond pas plaats in 2018, toen hij net 21 was geworden.

Er is echter één bijzonder verhaal rondom champagne op het podium. Sebastian Vettel won de GP van Turkije in 2011. De Turkse toezichthouder had op dat moment net een wetswijziging ingevoerd waardoor men 24 jaar oud moest zijn om alcohol te mogen consumeren tijdens specifieke evenementen, waaronder ook de F1 GP.

Vettel, op dat moment nog 23, dronk echter gewoon van zijn champagne, en negeerde daarmee de instructies tijdens de Driver's Briefing eerder dat weekend. Het zorgde zowaar voor een kleine diplomatieke rel in Turkije.

Moët dat nou?

In de VS zal er niet snel een rel ontstaan. Antonelli zal bij een podiumplaats naar verwachting namelijk een alcoholvrij alternatief krijgen. Mogelijk wordt dat bruisend rozenwater, in plaats van de champagne van Moët & Chandon die normaal gesproken tijdens de podiumceremonie wordt gebruikt. Welke drank precies wordt ingezet, is nog niet bevestigd. De Formule 1 heeft echter al langer procedures voor coureurs die vanwege hun leeftijd geen alcohol mogen drinken.

Dat ondervond Antonelli eerder dit jaar al tijdens de Grand Prix van Miami. De Mercedes-coureur was toen pas 19 jaar oud, maar mocht na zijn overwinning wel gewoon deelnemen aan de traditionele podiumviering. Hij kreeg een ongelabelde fles met een alcoholvrij drankje, waarmee hij alsnog kon meedoen aan het bekende spuitfestijn.

De leeftijdsgrens kan Antonelli ook later nog parten spelen. Niet alleen in Austin, maar ook tijdens de Grand Prix van Las Vegas en de GP van Miami in 2027 zal hij nog geen 21 jaar oud zijn. Eerder dit seizoen speelde hetzelfde probleem al tijdens de Grand Prix van Japan, waar de minimumleeftijd om alcohol te drinken op 20 jaar ligt.

Antonelli is overigens niet de enige jonge coureur die hiermee te maken kan krijgen. Ook Arvid Lindblad is met zijn 19 jaar nog niet oud genoeg om in de Verenigde Staten alcohol te drinken. De Racing Bulls-coureur heeft echter nog geen podiumplaats in de Formule 1 behaald, en een top 3-finish op COTA of in Las Vegas zou een enorme verrassing zijn.

Verdere voorbeelden

In sommige landen is de leeftijd van een coureur overigens helemaal niet van belang. Tijdens de Grands Prix van Bahrein, Saudi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi wordt traditioneel geen alcohol gebruikt tijdens de podiumceremonie. Daar wordt rozenwater ingezet, vanwege de lokale culturele en religieuze gebruiken.

Dat geldt voor alle coureurs, ongeacht hun leeftijd. Ook gevestigde wereldkampioenen als Max Verstappen en Lewis Hamilton moeten daar dus genoegen nemen met een alcoholvrij alternatief.

Mocht Antonelli dit weekend in Austin zijn eerste wereldtitel veiligstellen, dan wacht hem mogelijk een bijzonder tafereel. De Italiaan kan dan een van de grootste prestaties uit zijn autosportcarrière vieren, maar moet de champagne voorlopig nog even laten staan.