Max Verstappen maakte in 2015 zijn debuut in de Formule 1, maar deed dat in de relatieve luwte bij Toro Rosso. De jonge Nederlander kreeg zodoende de kans om zich bij het zusterteam van Red Bull te laten zien en na 23 races in dienst van het team in Faenza, werd hij naar Red Bull overgeheveld.
Dat gebeurde voor de Grand Prix van Spanje in 2016. In zijn allereerste raceweekend wist hij gelijk de F1-wereld versteld te laten staan door zijn allereerste zege te pakken in de koningsklasse van de autosport. Hij profiteerde van de clash tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg, wist door een geslaagde strategie aan de leiding te komen en hield Kimi Räikkönen rondenlang achter zich. Uiteindelijk werd hij met zijn 18 jaar, 7 maanden en 15 dagen de jongste racewinnaar ooit.
Dat was ook gelijk de eerste race waarbij Verstappen race-engineer Gianpiero Lambiase in zijn oren hoorde. Vanaf dat moment begonnen de successen van het inmiddels illustere duo. In hun eerste jaar samen werden er nog eens 6 podiumplaatsen behaald, gevolgd door respectievelijk 4, 11, 9 en nog eens 11 podiumplaatsen in de daaropvolgende jaren.
Op weg naar de eerste wereldtitel
Bovendien wist hij zo nu en dan zeges te pakken, maar overwinningen waren toen nog eerder uitzondering dan regel. Dat veranderde in 2021. Toen kon hij zich voor het eerst mengen in een titelstrijd en kon hij het Lewis Hamilton écht lastig maken. Het gevecht ging door tot en met de laatste ronde van het wereldkampioenschap in Abu Dhabi, met een gelijke stand tussen beide mannen. Wie er voor de ander zou eindigen, zou er met de titel vandoor gaan.
Hamilton leek op een dominante zege af te stevenen, maar een late safety car veranderde alles. Uiteindelijk was Lambiase de man die ervoor zorgde dat Verstappen naar binnen ging voor verse banden, terwijl Hamilton buiten bleef. Door die beslissing had de Nederlander de betere banden en kon hij de jacht op de zevenvoudig wereldkampioen inzetten. In de laatste ronde werd het veld weer vrijgegeven, en zat Verstappen achter de Brit.
De rest is geschiedenis, waardoor Verstappen zijn allereerste wereldtitel wist te pakken. Dat was echter pas het begin van de dominante periode van de Nederlander en Lambiase. In 2022 en 2023 regen ze de ene na de andere overwinning aan elkaar. 2023 was daarbij een jaar vol met records.
Verstappen won maar liefst 19 van de 22 Grands Prix, een aantal dat nog nooit eerder werd behaald. Hij scherpte daarmee zijn eigen record uit 2022 aan, toen hij 15 van de 22 races op zijn naam wist te schrijven. Bovendien pakte hij in 2023 maar liefst 575 punten van de 620 beschikbare punten. Hij was ook de eerste coureur die het voor elkaar kreeg om tien Grands Prix op rij te winnen, van Miami tot en met Monza in 2023.
Geschiedenisboeken
In de bijna tien jaar dat beide mannen intensief met elkaar samenwerken, miste Lambiase slechts twee races. In Oostenrijk en België 2025 moest hij vanwege privéomstandigheden verstek laten gaan. Daardoor heeft hij bijna al het succes tot nu toe meegemaakt, want hij miste alleen de zege in de sprintrace op Spa-Francorchamps van vorig jaar.
Van de vier wereldtitels, 71 Grands Prix-zeges, 48 polepositions en 127 podiumplaatsen was Lambiase getuige, net als van 12 van de 13 sprintzeges. De twee zullen elkaar de komende tijd zeker nog tegenkomen, maar er zit wel een einde aan te komen. Hij vertrekt aan het einde van 2027 bij Red Bull, om na een periode van gardening leave aan de slag te gaan bij McLaren. De successen van Verstappen en Lambiase zullen in ieder geval in de geschiedenisboeken blijven staan.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!