Om de GP's spannender te maken, werd er voorafgaand aan de Grand Prix van Australië in 2016 een wijziging voor de kwalificatie aangekondigd. In plaats van het traditionele format met Q1, Q2 en Q3, werd er een nieuwe stijl van eliminatie ingevoerd. Hierbij werden coureurs elke 90 seconden geëlimineerd in de drie onderdelen, zodra een bepaalde tijd verstreken was.
Bijna onmiddellijk zagen de engineers een groot probleem: coureurs konden al geëlimineerd worden voordat ze zelfs maar een ronde hadden gereden. Toch begon de kwalificatie in Albert Park met dit format, en dat had direct gevolgen.
Lewis Hamilton pakte poleposition, maar deed dat vanuit de paddock terwijl hij zijn helm afzette. Het gebruikelijke hoogtepunt van de kwalificatie viel volledig weg, terwijl andere coureurs, waaronder Sebastian Vettel, niet eens probeerden een tweede rondje te rijden omdat ze voor de finishlijn al geëlimineerd zouden worden.
Onder dit systeem werd een coureur onmiddellijk geëlimineerd, ongeacht waar hij zich bevond, zelfs als hij met een vliegende ronde bezig was. Dat stond in schril contrast met het traditionele systeem, waarin coureurs hun vliegende ronde mochten afmaken als ze deze begonnen voordat de klok op nul stond.
GP Australië
Felle kritiek
Direct na de chaotische kwalificatie was de kritiek op het systeem duidelijk. F1-CEO Bernie Ecclestone gaf geen enkele blijk van enthousiasme. "Ik heb het bekeken, maar ik moet zeggen dat ik er vanaf dag één niet enthousiast over was. Het was echt waardeloos."
"In dit format kunnen de snelle jongens worden uitgeschakeld, of iets doms doen, en dan zou je een gemixte startgrid krijgen, wat we wilden. Het toeval is alleen dat Mercedes nog steeds ontzettend goed was."
Er werden zaterdagavond spoedoverleggen gehouden, onder meer met FIA-wedstrijdleider Charlie Whiting, Mercedes-teambaas Toto Wolff en Red Bull-teambaas Christian Horner. Hier werd besloten dat voor de Grand Prix van Bahrein het originele systeem weer werd gebruikt.
Horner zei het volgende: "Wij hebben een fout gemaakt en komen erop terug. Wij zijn normaal gesproken een nogal een groep van uitersten, maar hierover was absolute unanimiteit. We kietelen de verkeerde gebieden. Het is alsof je een tweede bal op het voetbalveld probeert te introduceren. De problemen liggen niet in het kwalificatiesysteem of wat een Grand Prix is."
"Wanneer je 11 teams probeert op papier te laten zetten hoe het zou moeten zijn, gaat het mis. Dit is waar het uit de handen van de teams gehaald zou moeten worden. De organisator en de toezichthouder zouden moeten zeggen: 'Dit is hoe Formule 1 gaat zijn, teken ervoor of doe iets anders."
Opmerkelijk genoeg was het eliminatiesysteem nog steeds van kracht toen de F1 twee weken later in Bahrein arriveerde. Na opnieuw een chaotische sessie werd voor ronde 3 in China de kwalificatie weer teruggebracht naar het traditionele systeem.
Sinds 2016 is er slechts één belangrijke aanpassing geweest: in 2021 en 2022 werden de resultaten van de sprintrace gebruikt om de startgrid te bepalen. Ook daarop is de Formule 1 later teruggekomen.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!