FIA onthult wat er misging met F1-auto's tijdens chaotische start in Maleisië

De Grand Prix van Bahrein in Maleisië ging van start onder natte omstandigheden. Het was de eerste kennismaking van de nieuwe Formule 1-auto's met de regen, maar het was allesbehalve een succes. Onder meer Max Verstappen, Lewis Hamilton, Oliver Bearman en de Audi-coureurs kregen in de opwarmronde te maken met problemen, waardoor zij geen vermogen meer kregen en al rollend stilvielen.

De startprocedure werd opgeschort en de FIA werkte op de achtergrond hard aan een software-update om de parameters van de krachtbronnen aan te passen. Bij de tweede poging verliep alles probleemloos. Toch wilde de autosportfederatie goed onderzoeken wat er precies gebeurde, ook om te voorkomen dat zo'n situatie zich nog eens voordoet.

In een verklaring laat de FIA weten dat het een 'grondige evaluatie' heeft afgerond. De focus lag daarbij op meerdere aspecten. Zo is er gekeken naar de precieze oorzaak van het vermogensverlies, de maatregelen die kunnen worden ingevoerd om dezelfde problemen te voorkomen, de toekomstige omgang met de krachtbroninstellingen bij natte weersomstandigheden en de lessen die zijn getrokken uit de data van de teams en motorleveranciers.

FIA grijpt in met maatregelen

Uit het onderzoek blijkt dat het probleem ontstond bij auto's die in bepaalde sectoren met een laag motortoerental reden. Daar werd vanwege de natte omstandigheden een vermogensreductie van 250 kW toegepast. Bij sommige auto's pakte die reductie echter sterker uit dan bedoeld, waardoor ze meer vermogen verloren dan voorzien. Dat extra verlies kon in die sectoren niet worden teruggewonnen.

De FIA wist de oorzaak binnen vijf minuten na het stilleggen van de startprocedure te achterhalen. Vervolgens kregen de teams een aangepaste softwareconfiguratie, waarna het integratieproces werd uitgevoerd. Uiteindelijk konden de auto's ongeveer twintig minuten na de geplande start alsnog aan de race beginnen.

Voor de komende Grand Prix van Singapore heeft de FIA inmiddels maatregelen genomen. Als daar vergelijkbare natte omstandigheden worden verwacht, wordt de configuratie gebruikt die tijdens het evenement op Sepang werd toegepast. Daarnaast komt er voor de Grand Prix van de Verenigde Staten op 25 oktober een verdere update van de software voor natte omstandigheden.

De FIA benadrukt dat de software voorafgaand aan de introductie wel degelijk was getest. Teams en motorfabrikanten voerden simulaties uit en de software werd vervolgens tijdens volledige runs getest in de eerste vrije trainingen van de Grands Prix van België en Nederland. Wel heeft de FIA geconcludeerd dat het test- en validatieproces verder moet worden aangescherpt, mede omdat de mogelijkheden om dit soort software onder representatieve omstandigheden te testen beperkt zijn.

Samen met de teams en motorleveranciers gaat de FIA daarom de softwaretests en controles uitbreiden. Daarbij wordt ook gebruikgemaakt van onafhankelijke beoordelingen en feedback van de leverancier van de gestandaardiseerde electronic control unit (ECU). Daarmee wil de federatie voorkomen dat een vergelijkbaar probleem zich opnieuw voordoet.