Mercedes kiest voor opvallende gesplitste strategie in Singapore

Mercedes had al sinds de Grand Prix van Canada in mei geen grote updates meer geïntroduceerd voor de W17 van Kimi Antonelli en George Russell. Het team domineerde de eerste seizoenshelft en koos ervoor om in één keer een groot updatepakket mee te nemen, in plaats van gestaag kleinere updates door te voeren.

In Maleisië waren de langverwachte updates dan eindelijk te vinden op de W17 en hoewel de renstal uit Brackley in eerste instantie tevreden was over wat het in de data zag, klonk de conclusie na afloop van het weekend zeker niet overtuigend. Antonelli werd tweede achter Max Verstappen, Russell viel in de absolute slotfase uit vanwege motorproblemen. Als gevolg daarvan zal hij ook nog achteraan starten in Singapore, aangezien Mercedes heeft besloten om hem van een gloednieuwe krachtbron te voorzien.

Teambaas Toto Wolff oordeelde na Maleisië dat het een 'bijzonder moeilijk' weekend was en dat het team er hard aan heeft gewerkt om te begrijpen waarom de prestaties niet waren zoals gehoopt. "We hebben verschillende gebieden geïdentificeerd die we verder moeten onderzoeken, maar de Formule 1 biedt geen eenvoudige antwoorden en we hebben meer bewijs nodig voordat we definitieve conclusies kunnen trekken."

In die zoektocht naar antwoorden heeft Mercedes besloten om in ieder geval voor de eerste vrije training voor de Grand Prix van Singapore, en vanwege het sprintformat mogelijk het gehele weekend, een gesplitste strategie te hanteren. Antonelli rijdt namelijk met de W17 voorzien van de Maleisië-updates, terwijl Russell teruggaat naar de W17 van de voorgaande races, zonder die updates dus.

Dit zijn de wijzigingen aan de W17

Wolff gaf aan dat Singapore een goede mogelijkheid was om meteen te onderzoeken hoe het met de updates zit. "De kenmerken van het circuit zijn heel anders en dat zal ons helpen om een duidelijker beeld te krijgen van waar we staan. Daarom zullen we gedurende het weekend zowel het nieuwste updatepakket als onze eerdere specificatie evalueren, om er zeker van te zijn dat we de juiste ontwikkelingsrichting volledig begrijpen."

De vernieuwde W17, dit weekend dus bestuurd door Antonelli, werd in Maleisië onthuld en heeft enkele nieuwe kenmerken. Vooral de sidepods vertoonden duidelijke veranderingen: deze hebben nu een recht, naar achteren hellend profiel. Het achterste deel van de sidepods loopt hierdoor feitelijk helemaal af tot aan de vloerrand voor de achterwielen.

De nieuwe vormgeving van de sidepods wordt ook zichtbaar in de invalshoek van de koelgleuven naast de cockpit. Nog duidelijker komt de aangepaste carrosserie echter naar voren bij de kieuwen op de motorkap, die specifiek zijn ontwikkeld voor de warme omstandigheden in Sepang en Singapore.

De aanpassingen maken duidelijk dat het achterste gedeelte van het bodywork aanzienlijk is verkleind. Tegelijkertijd is de hellingshoek van de carrosserie aangepast, waardoor de luchtstroom gecontroleerder richting de achteras wordt geleid en minder snel loslaat.

Ook aan de vloer zijn ingrijpende wijzigingen doorgevoerd, met name rond de vernauwing van de diffuser. Daardoor verandert de manier waarop de druk zich bij de uitstroom opbouwt. De combinatie van het nieuwe sidepod-profiel en de aangepaste vloer zou Mercedes een aanzienlijke toename in neerwaartse druk opleveren. Naar verluidt gaat het om bijna vier procent extra downforce, zonder dat daar extra luchtweerstand tegenover staat.