Grote vraagtekens rondom nieuwe auto Verstappen

In de nacht van donderdag op vrijdag was het dan eindelijk zover: Red Bull presenteerde de nieuwe kleurstelling van de auto van Max Verstappen en Isack Hadjar. Het glinsterende blauw voor 2026 werd goed ontvangen door de fans, waarna er uiteraard ook over de pikorde werd gesproken. Waar is Red Bull toe in staat met een eigen krachtbron?

Niemand, inclusief Verstappen, weet het nog precies, maar feit is wel dat Red Bull voor een enorme uitdaging staat. Het is namelijk nog maar de vraag of het realistisch is om qua motorvermogen direct met grote automerken als Mercedes en Ferrari te wedijveren, iets wat wel op een bepaalde schaal zal moeten gebeuren om Verstappen tevreden te houden. De Nederlander gaf toe dat het een cruciaal jaar voor zijn toekomst wordt, al zal hij zich echt niet gelijk bezig houden met andere teams wanneer de seizoenstart een beetje tegenvalt.

Verstappen is juist heel druk met Red Bull helpen in de ontwikkeling. De motor werd gebouwd in samenwerking met Ford en de Nederlander krijgt tijdens de wintertests in Barcelona een eerste idee hoe de auto en de krachtbron zich gedragen. Hij kan dan een richting meegeven voor toekomstige updates én natuurlijk om zo sterk mogelijk aan de start te verschijnen in Australië.

Alleen winnen telt

Maar wat is sterk in deze situatie? Voor Red Bull telt alleen de winst, maar het is goed mogelijk dat de renstal eerst met minder genoegen moet nemen. Er valt zodanig veel te ontdekken en te leren dat het bijzonder zou zijn als Red Bull zonder kinderziektes direct bovenaan staat. Vandaar ook de grote vraagtekens rond de nieuwe auto van Verstappen, want wat kunnen we verwachten en wat zijn acceptabele resultaten in de eerste races van het seizoen?

De ervaring leert namelijk dat merken met ervaring vaak goed uit de startblokken schieten bij een nieuw reglement. Richting 2026 werd er veel naar Mercedes gewezen, omdat zij met een dijk van een motor reden bij de introductie van de V6-krachtbronnen in 2014. De Zilverpijlen domineerden jarenlang en zouden ook nu weer een speciaal trucje hebben ontdekt met de compressieverhouding. Dat zou Mercedes een voordeel kunnen opleveren ten opzichte van de concurrentie.

Ook teambaas Laurent Mekies besloot tijdens de presentatie om Red Bull tot underdog te bombarderen. Hij zei onder meer het volgende tegenover Viaplay. "Ik zou liegen als ik zou zeggen dat we er klaar voor zijn. Dat zou een grove onderschatting van de omvang van de uitdaging zijn. Ik ga niet liegen, het is een gigantische opgave."

"A: voor alle teams die te maken krijgen met deze grote veranderingen. En B: voor ons als Red Bull Racing bij de start van ons ongelofelijke avontuur om onze eigen motor te bouwen. Het zou naïef zijn om te denken dat we bij de eerste race op het juiste niveau zullen zitten. We verwachten dat niet, dus we moeten rennen om onze motor en auto sneller te ontwikkelen dan de concurrentie."

Voor nu blijft het dus nog even gissen waar Red Bull staat in Melbourne. Natuurlijk hoopt het team dat het meevalt en Verstappen redelijk vooraan mee kan strijden, maar garanties zijn er niet. Het lijkt realistischer dat de fans van Verstappen, Hadjar en Red Bull wat meer geduld moeten hebben.