Hadjar levert Red Bull sluitend bewijs over teamgenootschap Verstappen

Drie races aan de kant door een polsblessure en vervolgens direct weer presteren naast teamgenoot Max Verstappen. Isack Hadjar laat dit seizoen zien een perfecte tweede coureur te kunnen zijn voor Red Bull, waarbij de GP van Azerbeidzjan wellicht zijn sterkste optreden was. Het is precies waar Red Bull op had gehoopt toen het de Fransman naast Verstappen zette.

Hadjar miste door zijn polsblessure de Grands Prix van Nederland, Italië en Spanje. Zijn zitje werd in die periode ingevuld door Liam Lawson, die op zijn beurt tijdelijk plaatsmaakte voor Yuki Tsunoda bij Racing Bulls. Volgens Hadjar zelf ging het om een kleine breuk aan de buitenzijde van zijn linkerpols, die zonder operatie kon genezen. Dat herstel nam ongeveer zes weken in beslag, waarna hij pas na een geslaagde simulatortest weer groen licht kreeg.

In de trainingen moest hij duidelijk nog op gang komen, maar van enige achterstand was vanaf dat punt weinig te merken. In de kwalificatie zette Hadjar de vierde tijd neer, terwijl Verstappen door de nodige motorproblemen op P8 bleef steken. Toch zegt Hadjars vierde plaats vooral iets over hoe snel hij na zijn lange afwezigheid weer op niveau was.

In de race liet Hadjar vervolgens een houding zien die minstens zo veelzeggend was als zijn snelheid. Toen Verstappen tijdens de race langszij kwam, koos de Fransman er niet voor om hard te verdedigen. En toen hij zelf op een gegeven moment sneller leek dan zijn teamgenoot, ging hij ook niet blind in de aanval.

Hij bleef leveren wat Red Bull op dat moment nodig had. Het resultaat: Verstappen finishte als tweede, Hadjar pakte P3 en Red Bull sleepte 33 punten binnen.

Meer dan alleen snel

Juist dat maakt Baku interessant. Bij het tweede Red Bull-stoeltje draait het immers niet alleen om pure snelheid. Een coureur moet ook weten wanneer hij moet aanvallen, wanneer hij moet wachten en wanneer het teambelang zwaarder weegt dan een persoonlijk duel. In dat opzicht liet Hadjar een volwassenheid zien die voor Red Bull minstens zo belangrijk kan zijn als zijn snelheid over één ronde.

Dat is historisch gezien geen vanzelfsprekendheid. Van Gasly tot Tsunoda: het bleek voor verschillende teamgenoten van Verstappen lastig om de combinatie van prestaties, consistentie en samenwerking langdurig vast te houden. De druk om Verstappen bij te benen is groot, terwijl fouten vrijwel direct zichtbaar worden. Hadjar lijkt daar vooralsnog beter mee om te gaan.

Baku was daarmee wellicht zijn beste weekend van het seizoen. Het bracht zijn puntentotaal op 86 en verkleinde de achterstand op Oscar Piastri in de strijd om P7 tot 34 punten. Dat hij na drie gemiste races direct weer op dit niveau presteert, onderstreept bovendien dat zijn ontwikkeling niet volledig afhankelijk is van een reeks probleemloze raceweekenden.

De belangrijkste vraag is daarom niet meer alleen hoe snel Hadjar kan zijn, maar of hij deze combinatie van snelheid, zelfbeheersing en teamwork over een langere periode kan vasthouden. In Baku liet hij zien dat hij die balans in ieder geval kan vinden. Voor Red Bull is dat mogelijk nog waardevoller dan een incidenteel sterke uitslag.