Hill prijst belangrijke steunpilaar Hamilton: "Anders zou Lewis er alleen voor staan"

Het is moeilijk voor te stellen, maar Lewis Hamilton nadert na zeven Grands Prix al het puntenaantal dat hij vorig seizoen in 24 GP-weekenden bij elkaar wist te sprokkelen. Deels heeft dat te maken met het feit dat de SF-26 hoger in de rangorde staat dan de SF-25 vorig jaar. Aan de andere kant lijkt Hamilton als herboren.

De Brit scoorde drie podiumfinishes op rij, waarbij de overwinning in Barcelona ongetwijfeld zal hebben aangevoeld als een beloning voor zijn harde werk. Met een totaal van 115 punten staat hij momenteel tweede in de WK-stand, 41 punten achter leider Kimi Antonelli, maar wel voor George Russell en teamgenoot Charles Leclerc.

Vooral het verschil in vorm ten opzichte van Leclerc valt op. Waar de Monegask de ene tegenslag na de andere moet verwerken, dartelt Hamilton ogenschijnlijk moeiteloos door het seizoen heen. Volgens Damon Hill heeft dit vooral te maken met het feit dat er naar hem is geluisterd en dat dit nu zijn vruchten afwerpt:

"Wat mij opvalt, is dat hij Ferrari naar hem heeft laten luisteren. Hij heeft het team ervan overtuigd welke eigenschappen hij nodig heeft in de auto, en Ferrari heeft daar gehoor aan gegeven", begint Hill in de BBC Chequered Flag Podcast.

Hill noemt als voorbeeld het wisselen van de remmen: "Een deel ervan heeft er ook mee te maken dat de reglementen beter aansluiten bij zijn rijstijl. Maar het verhaal rond de remmen is duidelijk een heel belangrijke factor, want voor coureurs is dat een cruciaal onderdeel van hun werk."

"Het lijkt erop dat hij dat probleem inmiddels heeft opgelost. Waarschijnlijk heeft hij bij Ferrari vaak genoeg op tafel geslagen en duidelijk gemaakt wat hij nodig had. Het team heeft naar hem geluisterd en is vervolgens de richting opgegaan die hij voor ogen had."

De rol van Vasseur

Volgens Hill is het overigens meer dan logisch dat Ferrari naar Hamilton heeft geluisterd: "Ze hebben natuurlijk enorm veel in hem geïnvesteerd. Het zou dan ook nogal dom zijn als ze niet naar hem zouden luisteren. De twijfel die waarschijnlijk bij Ferrari leefde, was of hij het nog steeds in zich had. Ze wilden bewijs zien dat hij nog kon presteren voordat ze al die investeringen en tijd volledig achter hem zouden scharen."

"Maar uiteindelijk hebben ze dat gedaan. En Fred Vasseur is daarbij een ontzettend belangrijke bondgenoot geweest, omdat hij Lewis al kent sinds zijn vroege jaren in de autosport. Hij kan tegen Ferrari zeggen: 'Luister, jullie moeten hem geven wat hij nodig heeft.'" De aanwezigheid van Vasseur is volgens Hill dan ook niet te onderschatten.

"Anders zou Lewis er alleen voor staan binnen die organisatie. En Ferrari is niet de plek waar je alleen wilt staan. Er rust zoveel druk op Ferrari dat het team soms wat stuurloos lijkt en behoefte heeft aan een duidelijke richting. Wanneer een coureur vervolgens die richting probeert aan te geven, is dat meestal niet iets waar Ferrari zich van nature comfortabel bij voelt."

"Bij Michael Schumacher lukte dat wel. Hij slaagde erin om de koers van het team mede te bepalen, maar hij had daarbij Ross Brawn aan zijn zijde. In zekere zin zou je daarom kunnen zeggen dat Fred Vasseur voor Lewis hetzelfde is als Ross Brawn destijds voor Michael Schumacher was."