Honda-topman verklaart dramatisch seizoen Aston Martin met pijnlijke waarheid

Volgens Koji Watanabe is een late start van de ontwikkeling de belangrijkste oorzaak van de tegenvallende prestaties. "Ik denk dat de belangrijkste oorzaak is dat we laat met de ontwikkeling zijn begonnen", zegt Watanabe tegenover de Japanse tak van Motorsport. "Toen we HRC oprichtten als organisatie voor raceontwikkeling, zorgden we ervoor dat het Formule 1-gerelateerde werk, zelfs op het niveau van fundamenteel onderzoek, doorging. De ontwikkeling heeft dus nooit volledig stilgelegen."

"Toen we in 2023 onze terugkeer aankondigden, moesten we echter zo snel mogelijk een volledig functionerende ontwikkelingsorganisatie opbouwen. Dat kostte tijd. We besloten een jaar later dan onze concurrenten om terug te keren en het opzetten van de ontwikkelingsstructuur nam tijd in beslag. Daardoor hebben we in feite bijna twee jaar verloren."

Honda richtte zich in die lastige situatie eerst op de batterij en de elektromotor, onderdelen die nu eenmaal veel ontwikkeltijd vergen. Die doelen werden gehaald, maar dat ging wel ten koste van de verbrandingsmotor.

"Als we vanaf het begin met een volledig bemande organisatie hadden kunnen werken, hadden we middelen kunnen inzetten voor zowel de geëlektrificeerde onderdelen als de verbrandingsmotor."

"Aanvankelijk hadden we echter te weinig personeel. Daarom begonnen we met de elektrische onderdelen en verlegden we vervolgens onze aandacht naar de motor. We hebben hard gewerkt om de achterstand in te halen, maar liepen daarna tegen het budgetplafond en beperkingen in de beschikbare ontwikkeltijd aan. Uiteindelijk konden we de verloren tijd niet meer goedmaken."

Niet eenvoudig om engineers terug te halen

Dat de opbouw van het ontwikkelteam zoveel tijd kostte, kwam vooral doordat het lastig bleek personeel vanuit andere afdelingen van Honda over te hevelen. Engineers die aan Formule 1-projecten werken zijn hooggekwalificeerde specialisten die vaak al leidinggevende functies bekleden, en die haal je niet zomaar terug.

"Ik kan uiteraard geen exacte aantallen noemen, maar nadat ons vierde Formule 1-programma was beëindigd, werden veel engineers die eraan hadden gewerkt op 31 maart 2022 overgeplaatst naar afdelingen die zich bezighielden met CO2-neutraliteit en geavanceerde technologieën."

"Toen we besloten terug te keren naar de Formule 1, konden we niet simpelweg al die engineers terughalen. We hebben ook mensen van buitenaf aangenomen en personeel uit andere afdelingen aangetrokken."

"De engineers die eerder aan de Formule 1 hadden gewerkt, hadden inmiddels belangrijke functies elders binnen het bedrijf. Het was niet eenvoudig om hen terug te halen. Ze hadden verantwoordelijkheden die eerst moesten worden overgedragen en het kostte ongetwijfeld veel tijd om iedereen weer bij elkaar te brengen."