Honda weerspreekt problemen met Aston Martin: "Ze hebben nooit geklaagd"

Het seizoen van Aston Martin is voorlopig op een deceptie uitgedraaid. De auto én motor bleken langzaam en onbetrouwbaar aan het begin van het seizoen, met een plaats in de achterhoede tot gevolg. Een update aan de auto in Hongarije leverde een grote stap op, maar het team heeft uiteraard veel meer ambities.

Hier en daar ontstonden er verhalen dat de onderlinge relatie tussen Aston Martin en Honda onder druk zou staan en de communicatie slecht verliep, maar volgens kopstuk Shintaro Orihara gaat dat juist heel erg goed. Hij gaat er dieper op in gedurende een interview met RacingNews365.

"Tijdens de wintertests hadden we het, zoals je weet, erg zwaar", vertelt Orihara. "Maar op het circuit was onze relatie aan het begin van het seizoen al goed, dankzij Mike Krack. Aston Martin heeft nooit geklaagd bij Honda. We zijn natuurlijk professioneel, dus we bespreken wat het probleem is en hoe we moeten reageren, maar ze hebben Honda altijd gerespecteerd."

Dat hielp Honda heel erg, beaamt Orihara. "Daardoor was onze verstandhouding vanaf de start van dit jaar meteen goed. Ook op de fabriek was de communicatie aan het begin van het jaar al prima, en die is alleen maar beter geworden. Toen we te maken kregen met de vibratieproblemen van de batterij, zijn we nog nauwer gaan samenwerken. Ik denk dan ook dat ons communicatieniveau en onze relatie gedurende het seizoen steeds beter en beter zijn geworden."

Snelle reactie van Honda

Orihara geeft ook meer uitleg over hoe er op de problemen werd gereageerd. "We hadden elke dag overleg tussen Japan — HRC Sakura — en Aston Martin toen de problemen speelden; we zaten dagelijks samen om te bespreken wat we moesten doen."

"Tijdens de wintertests hadden we batterijproblemen, en dat was echt een kritiek punt. Zonder tegenmaatregelen hadden we de eerste, tweede en derde race simpelweg niet overleefd. In de periode tussen de wintertest en de openingsrace hebben we elke dag overlegd over de aanpak."

Met succes, aldus Orihara. "Uiteindelijk hebben we samen op tijd een oplossing naar de eerste race gebracht, waardoor we het hebben gered. Dat speelde zich dus allemaal achter de schermen af."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Werken met teams uit Groot-Brittannië

Volgens Orihara gaat het proces ook beter door de ervaringen van Honda. "Het is niet de eerste keer dat Honda met Britse teams werkt. We hebben enorm veel ervaring met McLaren en Red Bull – en ook met Italiaanse teams."

"We zijn het dus wel gewend om met Britse organisaties te werken. Cultuurverschillen of taalbarrières spelen wat dat betreft eigenlijk geen rol. Juist door de moeilijke momenten is de band alleen maar sterker geworden. Ik denk dan ook dat we er qua relatie tussen Honda en Aston Martin momenteel heel goed voor staan."

Honda heeft de uitdaging omarmd. Orihara: "Als we de absolute koploper zijn, is dat natuurlijk het beste scenario. Maar aan de andere kant: een grote uitdaging geeft ons juist enorm veel motivatie. Bij Honda is onze instelling altijd 'nooit opgeven'. Hoe groter de uitdaging, hoe groter onze gedrevenheid."

"Dus nee, het is op dit moment absoluut geen rooskleurige situatie, maar we kijken er enorm naar uit om onze prestaties te verbeteren en op een gegeven moment de aansluiting met de top te vinden. We genieten er dus alsnog van", sluit de Japanner af.