Honda zet alles op het spel met cruciale motor-upgrade in Zandvoort

Er is al veel over gezegd: de dramatische eerste seizoenshelft van Aston Martin en Honda. De twee partijen gingen de samenwerking aan met het idee om al snel om de prijzen te strijden, maar de goede hoop veranderde al snel in treurnis. Het chassis van de AMR26 bleek een verkeerde gok te zijn, terwijl de Honda-krachtbron met enorme problemen te maken kreeg.

Een schamel punt, dat Fernando Alonso met enig geluk scoorde in Monaco, is het enige wapenfeit van het team geweest. De rest van het seizoen reed Aston Martin strak in de achterhoede en werd het al snel gepasseerd door nieuwkomer Cadillac. In Hongarije werd echter een eerste stap naar herstel gezet met een volledig herzien chassis, dat zo anders was dat het een B-spec werd genoemd.

Nu is het echter de beurt aan Honda om te laten zien dat het de afgelopen maanden hard heeft gewerkt om de problemen aan de krachtbron te verhelpen. De nieuwe krachtbron, met een complete herziening van de verbrandingskamer, zal worden geïntroduceerd tijdens de Dutch Grand Prix. De verwachtingen zijn hooggespannen.

De verbeterpunten

Het is nog moeilijk te zeggen wat er precies verwacht kan worden van de nieuwe Honda-krachtbron. Wel zijn er drie factoren waarop veel terrein te winnen valt. Allereerst natuurlijk het vermogen van de verbrandingsmotor, dat duidelijk onder dat van de concurrentie lag. Hier ligt ook de meeste tijdwinst voor Aston Martin en Honda.

Het tweede probleem was natuurlijk de vibratie van de batterij. Dat coureurs risico lopen op permanente zenuwschade als ze alleen al in de auto rijden, is ronduit schrijnend te noemen. Honda heeft de afgelopen maanden al hard gewerkt om de problemen te verminderen, wat ook enigszins gelukt lijkt te zijn. Nu is het echter tijd om dit probleem definitief tot het verleden te laten behoren. De herziening van het chassis zou daarbij moeten helpen.

Tot slot is er de efficiëntie van de batterij zelf. Door de twee bovenstaande problemen is dit vooral op de achtergrond geraakt. Naast het gebrek aan vermogen en de betrouwbaarheidsproblemen en vibraties, is er namelijk weinig gezegd over het feit dat de batterij van de Honda-krachtbron bijzonder inefficiënt was ten opzichte van de concurrentie. Door de grootste problemen met de krachtbron op te lossen, zou ook dit probleem grotendeels verholpen moeten worden.

Reuzenstap

De upgrade van de krachtbron moet dus een groot verschil gaan maken voor Aston Martin, zowel qua snelheid als betrouwbaarheid, efficiëntie en comfort. De impact van de nieuwe krachtbron op de rest van het seizoen, maar ook op 2027, kan enorm zijn. De gezichten in de garage van Aston Martin en de fabriek in Sakura, Japan, zullen daarom ongetwijfeld gespannen staan gedurende het hele GP-weekend in Zandvoort.

De conclusie is namelijk heel simpel: als de Honda-krachtbron doet waar beide partijen op hopen, zal Aston Martin in navolging van de megastap in Hongarije nog een enorme stap naar voren zetten. Geruchten suggereerden eerder dat de vermogenswinst uit de verbrandingsmotor tussen de 30 en 50 pk zou liggen, al lijkt dit iets te rooskleurig. 30 pk is mogelijk, maar alles daarboven is eerder een wilde droom.

Op een circuit als Zandvoort zou dat ongeveer een halve seconde kunnen opleveren. Fernando Alonso kwam tijdens de kwalificatie in Hongarije, een circuit met een vergelijkbare lengte als Zandvoort, 1,1 seconde tekort om Q3 te halen. Lance Stroll finishte tijdens de race slechts 12 seconden achter de nummer tien, Arvid Lindblad.

Allesbepalend weekend

Nu vraagt Zandvoort iets meer van de motor dan de Hungaroring. Dat neemt niet weg dat Aston Martin, als de nieuwe Honda-krachtbron daadwerkelijk 30 pk extra levert, een serieuze kandidaat kan zijn in de strijd om de laatste punten in de top tien. Hoe je het ook wendt of keert, binnen twee GP-weekenden van stijf achteraan naar de bovenkant van het middenveld springen in de pikorde zou een immense prestatie van Aston Martin en Honda zijn.

Wil Aston Martin nog iets van zijn seizoen maken, dan zal het dus op de circuits in Nederland en Singapore het maximale uit de vernieuwde auto moeten halen. Hoewel het begin van het seizoen een drama was, is het verschil met Williams op P9 bij de constructeurs 'slechts' tien punten. Er valt dus nog genoeg te winnen ten opzichte van de renstal uit Silverstone.

Maar dat hangt dus allemaal van één ding af: de Honda-krachtbron. Een succesvolle upgrade betekent een reuzenstap richting de top vijf. Een mislukte upgrade daarentegen kan Aston Martin voor de rest van 2026 verdoemen en mogelijk verstrekkende gevolgen hebben voor de seizoenen die volgen. Honda gaat in Zandvoort dus een allesbepalend weekend tegemoet.