Ingrijpende regelwijziging eerste stap richting 'echte' Formule 1

Op het blote oog lijkt de reglementswijziging van de FIA onlogisch. Minder energie terugwinnen zou betekenen dat coureurs juist minder hard kunnen rijden, zou je zeggen. In zekere zin klopt dit ook. Oliver Bearman haalde het tijdens de persconferentie voor de GP van Japan ook aan. De coureurs hebben de beschikking over minder energie uit de batterij, waardoor deze ook weer sneller leeg is. 

Maar waarom komt de FIA dan met deze regel? En hoe helpt het de coureurs met pushen tijdens hun kwalificatieronden? Eigenlijk is het heel simpel: als coureurs minder energie mogen terugwinnen, zullen ze tijdens een vliegende ronde ook minder bezig zijn met het terugwinnen van die energie. 

De coureurs werden praktisch gezien gedwongen om een onnatuurlijke rijstijl aan te nemen, waarbij de nadruk lag op het zo efficiënt mogelijk terugwinnen en beheren van de energie in de batterij. Hierdoor werden de vaardigheden van de coureurs als het ware ondergesneeuwd. Het was niet langer een zaak van het maximale uit iedere bocht halen met de grip die je hebt, maar om het zorgvuldig opladen van de batterij, bijvoorbeeld met lift and coast.

Met de verlaging naar 8 megajoule, hoewel het slechts een verschil van 1 megajoule is, zullen coureurs niet langer gedwongen zijn om die onnatuurlijke lift and coast-manoeuvres uit te voeren tijdens een kwalificatieronde, of bochten te benaderen in een lagere versnelling dan ideaal is voor dat deel van het circuit. 

Een eerste stap

Kortom, de wijziging die de FIA dit weekend heeft ingevoerd voor de kwalificatie zou een terugkeer naar een natuurlijkere rijstijl mogelijk moeten maken, waarbij coureurs hun kwaliteiten volledig kunnen benutten om de maximale prestaties uit de auto te halen, zonder zich voortdurend zorgen te hoeven maken over de staat van de batterij.

Het zou overdreven zijn om deze regel als revolutionair te bestempelen, maar in feite gaat het wel in de richting van een Formule 1 waarin het spektakel op de baan daadwerkelijk de maximale prestaties van zowel auto als coureur weerspiegelt, en niet wie het beste om kan gaan met de batterij.

Omdat deze regel specifiek betrekking heeft op de kwalificatie en dus op één vliegende ronde, is hij bovendien veel eenvoudiger toe te passen dan eventuele regels voor de race. Zeker als het doel is om de zogeheten kunstmatige inhaalacties, die ontstaan doordat de energievoorraad opraakt nadat een coureur zijn boost heeft gebruikt om een inhaalmanoeuvre te voltooien, te verminderen, iets wat we de laatste tijd vaker hebben gezien.

Het is echter een eerste stap, zoals ook wordt benadrukt in de verklaring die door de FIA in de Europese nacht is verspreid. Het proces om de regels rond het energiebeheer van de krachtbron verder te verfijnen is namelijk voortdurend in ontwikkeling en pas net begonnen.