Jos Verstappen wekt verbazing met absurde uitvinding in Monaco - terugblik

Het circuit in Monaco is dusdanig uniek dat Formule 1-teams regelmatig de moeite nemen om speciaal voor deze Grand Prix allerlei ingenieuze uitvindingen te introduceren, puur om tijdens deze ene race van het seizoen een voordeel te behalen ten opzichte van de concurrentie. Dit jaar zijn het Red Bull en Mercedes die optimaal gebruikmaken van het ontbreken van Straight Mode door het mechanisme rond het openen van de achtervleugel te vervangen door een aantal kleine, maar opvallende winglets.

Die moeten zorgen voor meer downforce. En in de straten van Monaco staat meer downforce gelijk aan meer snelheid in de bochten, en dus aan betere rondetijden. De winglets zien er op zijn zachtst gezegd apart uit, maar wanneer je de geschiedenisboeken openslaat, zul je zien dat dit nog vrij tam is vergeleken met waar teams in het verleden weleens mee op de proppen kwamen.

Misschien wel de meest opmerkelijke uitvinding dateert uit 2001, met daarin een hoofdrol voor Jos Verstappen. De Nederlander reed op dat moment voor het F1-team Arrows, dat geen al te best seizoen kende. In de jacht op meer performance dacht het team een maas in de wet gevonden te hebben. Toen de auto voor het eerst de garage uitrolde op donderdagmiddag, keek iedereen zijn ogen uit.

Op de punt van de neus van de Arrows A22 was namelijk een extra vleugel gemonteerd. En niet zomaar een subtiel vleugeltje. Nee, de uitvinding had iets weg van een extra achtervleugel met een hoogte van bijna een meter. Het idee achter de uitvinding van technisch directeur Mike Coughlan was heel simpel: een extra vleugel betekent extra downforce. En extra downforce resulteert in meer snelheid door de bochten van het krappe circuit in Monaco.

De T-wing, zoals het onderdeel heette, leek enig effect te hebben. Jos Verstappen klokte de veertiende tijd in de eerste vrije training. De FIA vond het overigens geen succes. Max Mosley, destijds de voorzitter van de FIA, greep direct in. De uitvinding werd onmiddellijk verboden vanwege veiligheidsrisico's. Allereerst zou het zicht van de coureur worden belemmerd door de T-wing. Daarnaast werd gevreesd voor gevaarlijk rondvliegende brokstukken als het onderdeel om wat voor reden dan ook van de auto zou afbreken.

En zo kwam er al na één dag een einde aan een van de meest opvallende technische innovaties die ooit naar het circuit van Monaco zijn meegebracht. Hoe goed de A22 tijdens de kwalificatie en race zou zijn geweest met de T-wing zal voor altijd een mysterie blijven. Zonder de extra vleugel eindigde Verstappen als negentiende in de kwalificatie. Hij sloot de race na een ware slijtageslag af als achtste, net buiten de punten. Teamgenoot Enrique Bernoldi eindigde zowel in de kwalificatie als in de race één plaats achter de Nederlander.