Klagende Verstappen vindt op het nippertje snelheid in laatste training Las Vegas

In de nacht van vrijdag op zaterdag werkten de twintig Formule 1-coureurs de laatste vrije training voor de Formule 1 Grand Prix van Las Vegas af. Het spektakel kwam maar langzaam op gang, waarbij Sergio Perez de eerste tijd van de dag neerzette. Na een kwartier hadden we pas acht coureurs op de baan gezien. Onder meer Max Verstappen was nog niet op het asfalt verschenen.

Nadat alle auto's even binnen stonden, doorbrak Verstappen de stilte en kwam hij de baan op. Al zag het er in de outlap nog niet allemaal goed uit, want de RB20 gleed alle kanten op en blokkeerde zijn banden fors in de eerste de beste remzone. Maar ook in zijn getimede rondjes ging het zeker niet van harte. Daarbij had Verstappen in eerste instantie zelfs moeite om aan de tijden van Perez te komen.

Maar de tijden leken nog nergens op, want de snelste tijd van Verstappen was acht seconden langzamer dan de snelste tijd op de vrijdag. Maar daar kwam snel verandering in, want Yuki Tsunoda en de McLaren-coureurs gingen er op de zachte banden eens goed voor zitten. Het resulteerde in een voorlopig snelste tijd van 1:35.759 van Oscar Piastri.

Langzaamaan werden ook de andere teams wakker en zagen we met nog een halfuur op de klok alle coureurs op de baan. Verstappen was duidelijk ontevreden met zijn auto en liet onder meer weten dat de auto onbestuurbaar was. Uiteindelijk kwam de Nederlander naar binnen, omdat hij liet weten dat hij op deze manier zou gaan crashen. Daar waar de rest van de coureurs op de zachte banden rondreden, deden de beide Red Bull-coureurs dat op de mediums.

Verstappen stond op een zeer ongebruikelijke laatste plek, met Perez daar een plekje voor, terwijl de concurrentie steeds wat harder ging. Mercedes zag er opnieuw goed uit en snelde naar een voorlopige 1-2, met de snelste Ferrari daar een kleine vier tienden achter. McLaren leek de zaakjes ook nog niet echt op orde te hebben, want Piastri en Norris stonden op P11 en P16.

Met nog een kwartier op de klok kwamen Verstappen en Perez naar buiten op de zachte banden. Perez sprong na zijn eerste getimede ronde naar P11, waar Verstappen zijn banden op een andere manier opwarmde. Op de zachte banden ging Verstappen een stuk beter en sprong hij zelfs even naar P1. Uiteindelijk ging de concurrentie ook een klap sneller.

Lance Stroll veroorzaakte in de slotfase nog een rode vlag, nadat hij zijn auto aan de kant moest zetten. De marshals moesten even wachten met het wegduwen van de auto, omdat die onder spanning stond. De coureurs gingen nog de baan op, maar snelle tijden konden er niet meer worden neergezet. Russell was de snelste man, gevolgd door Piastri en Carlos Sainz. Verstappen kwam uiteindelijk op P5 uit.