Max Verstappen: de jongste veteraan ooit in de Formule 1

Op zijn huidige leeftijd van 28 staat Max Verstappen al op een lijst met records die normaal gesproken pas worden gevestigd door coureurs in de nadagen van hun carrière. Hij heeft meerdere wereldtitels, tientallen overwinningen en een reeks aan polepositions – aantallen die legendes als Michael Schumacher, Lewis Hamilton of Ayrton Senna pas veel later in hun loopbaan bereikten.

Een vergelijking onderstreept dat punt: Schumacher was ouder toen hij zijn eerste titel pakte. Hamilton had bij dezelfde leeftijd nog lang niet zoveel zeges. Senna stond nog midden in zijn opmars. Verstappen, daarentegen, heeft die fase al ver achter zich gelaten.

De tijdlijn van Verstappen leest als een race op volle snelheid. Hij was de jongste debutant ooit in de Formule 1, de jongste winnaar van een Grand Prix en de coureur die in recordtempo de ladder beklom. Maar die haast is ingeruild voor iets nieuws: rust.

Wie Verstappen nu observeert, ziet een coureur die zijn races kalm opbouwt, berekenend is in zijn inhaalacties en zijn emoties onder controle houdt. Hij is uitgegroeid tot de leider binnen Red Bull Racing, iemand die jonge talenten in de opleiding de maat neemt en tegelijkertijd de koers van het team mede bepaalt.

Wanneer stopt de teller?

Het meest fascinerende is misschien wel hoeveel tijd Verstappen nog steeds heeft. Als hij net zo lang doorgaat als Hamilton, die richting de 40 rijdt, of Fernando Alonso, die zelfs ver daarboven doorgaat, dan kan hij nog ruim een decennium records opstapelen. Zelfs als hij halverwege de dertig zou stoppen, wat een stuk waarschijnlijker lijkt, ligt er nog een pad open dat zijn huidige prestaties in perspectief plaatst.

De vraag wordt dan niet óf hij de records zal breken, maar hoeveel marge hij nog overhoudt wanneer de teller uiteindelijk stopt. Verstappen wordt ouder, dat klopt. Hij is volwassener geworden in zijn rijstijl, zijn houding en zijn leven naast de baan. Maar in de geschiedenisboeken van de Formule 1 blijft hij voorlopig de uitzondering: een veteraan qua erelijst, een jongeling qua leeftijd.

En dus is zijn verjaardag niet zomaar een rood cirkeltje op de kalender. Het is een herinnering aan de unieke positie die hij inneemt in de sport. Max Verstappen mag ouder worden, maar de Formule 1 rijdt voorlopig nog altijd met de jongste grootheid aller tijden rond.

Max Verstappen, namens voltallig redactie van RacingNews365: van harte gefeliciteerd!