Max Verstappen en de GP van Brazilië: saai is het nooit

De Grand Prix van Brazilië roept veel bijzondere herinneringen op bij Max Verstappen. Een van de meest memorabele momenten kwam al in 2016, tijdens zijn tweede seizoen in de Formule 1.

Verstappen begon vanaf de vierde plaats op het natte Interlagos en toonde zijn uitzonderlijke talent in de regen. Hij haalde meerdere coureurs buitenom in, maar het hoogtepunt was wel zijn spin bij het uitkomen van de laatste bocht. Hij ving zijn auto op hoge snelheid op, hield deze uit de muur en vervolgde zijn weg om uiteindelijk als derde over de streep te komen. Een zege was het niet, maar het was zeker een ijzersterke vertoning.

In 2019 volgde dan zijn eerste zege op Braziliaanse bodem na een spectaculaire race waarin Verstappen Lewis Hamilton tweemaal wist in te halen. Het was bovendien een chaotische race waarin Pierre Gasly verrassend op de tweede plaats eindigde en Ferrari-coureurs Sebastian Vettel en Charles Leclerc tegen elkaar crashten.

Positieve en negatieve herinneringen

Zijn indrukwekkendste race moest echter nog komen. In 2024 begon Verstappen vanaf de zeventiende plaats na een dramatische kwalificatie, maar de weergoden zorgden voor ideale omstandigheden tijdens de race. Hij werkte zich door het veld naar voren, profiteerde optimaal van een rode vlag en slaagde erin om de race met overmacht te winnen: hij eindigde negentien seconden voor Esteban Ocon.

Met diezelfde Ocon kreeg Verstappen in 2018 nog een aanvaring, zowel op als naast de baan. Toen Ocon zijn ronde achterstand wilde goedmaken in bocht 1, was er contact tussen de twee. Beide coureurs vielen uit en na afloop, tijdens het weegmoment, kwam Verstappen verhaal halen bij de Fransman. Verstappen, die op het moment van de crash aan de leiding lag, duwde hem ook even weg. Dat leverde hem een taakstraf van twee dagen op: hij moest arbeid verrichten voor de FIA.

In 2022 was er ook nog een ander, minder memorabel moment. Verstappen kreeg toen de positie van teamgenoot Sergio Pérez cadeau na een teamorder, om vervolgens te proberen Fernando Alonso te verschalken. Daar slaagde Verstappen niet in en dus luidde de opdracht heel simpel: geef de positie terug aan Pérez. Verstappen weigerde en dat leidde tot grote frustratie bij Pérez en binnen Red Bull.

Altijd in de punten

Zodoende heeft Verstappen het nodige meegemaakt in Brazilië en 2026 kan zomaar een nieuw hoofdstuk worden. Tot nu toe heeft hij hier drie keer gewonnen (2019, 2023 en 2024) en zeven podiumplaatsen behaald. Bovendien vertrok hij twee keer van poleposition op het Autódromo José Carlos Pace.

Daarnaast is Verstappen zeer constant gebleken op dit circuit. Sinds zijn F1-debuut in 2015 heeft de Nederlander namelijk altijd de finish gehaald en is hij daarbij telkens in de punten geëindigd. Zijn slechtste resultaat was de negende plaats in 2015, toen hij nog bij Toro Rosso reed. Sinds zijn overstap naar Red Bull eindigde hij hier nooit lager dan de zesde plaats.

Met zijn drie zeges op Interlagos staat Verstappen op gelijke hoogte met Sebastian Vettel. Alleen Michael Schumacher heeft vaker gewonnen in Brazilië: vier keer. Als Verstappen dit weekend de zege pakt, komt hij dus op gelijke hoogte te staan met de zevenvoudig wereldkampioen.