Verstappen en Leclerc genoten van onderlinge strijd: "Dat was goed racen!"

Max Verstappen en Charles Leclerc leverden in de openingsronde van de Grand Prix van de Verenigde Staten een fel duel om de tweede plaats. Leclerc zette zijn Ferrari na een goede start buitenom naast de Red Bull van Verstappen en wist hem in de eerste bochtencombinaties te passeren. 

Verstappen sloeg echter terug en heroverde de positie na een spannend gevecht en een gewaagde inhaalactie in bocht 15. Later in de race trok Leclerc dan alsnog aan het langste eind, mede door een betere strategie en betere snelheid op versere harde banden: Verstappen werd derde achter de Monegask, Antonelli was al aan de horizon verdwenen en won de race.

Na afloop van de race keken Leclerc en Verstappen met enthousiasme terug op hun duel in de openingsronde. "Dat was leuk!", zegt Leclerc. "Ik had een behoorlijk goede start. Vervolgens wilde ik niet te laat remmen voor bocht 1, zodat ik bij het uitkomen van die bocht nog de kans had om terug te kruisen."

"Maar Lewis Hamilton zat er heel dicht op. Daarna heb ik wat meer energie uit mijn batterij gebruikt om naast Max te komen in bocht 3, 4 en 5. Ik wist niet helemaal hoe dat zou uitpakken, maar het zat er dicht op. Het was leuk."

Antonelli profiteert van 'goed racen'

Verstappen erkent dat het een 'goede actie' was van Leclerc om zijn batterij in te zetten tussen bocht 2 en 3. "Ik dacht: ‘Oké, laten we nu gewoon gaan settelen, er is nog een lange race te gaan.'"

"Maar vervolgens hadden we een mooi gevecht van bocht 12 tot en met bocht 15. Dat was gaaf. Het was goed racen", oordeelt de Nederlander, die het niet makkelijk had omdat ook hij moest oppassen voor Hamilton.

"Ik had volgens mij in de eerste ronde, bij bocht 6, ook Lewis aan de buitenkant zitten, dus ik moest daar flink aan de bak. Maar uiteindelijk is alles goed uitgepakt. Het is mooi als je op die manier met elkaar kunt vechten."

Het duel tussen de twee was spectaculair, maar gaf polesitter Antonelli wel de kans om verder uit te lopen. "Kimi lag daardoor natuurlijk wat verder voor ons, maar dat is niet erg", aldus Verstappen.

Antonelli haakt er op grappende toon op in: "Ja, dat maakte mijn leven absoluut een stukje makkelijker!"