Mercedes baart opzien met slimme truc op Spa

Wanneer de batterij (MGU-K) wordt uitgeschakeld, verplicht het reglement om veiligheidsredenen een progressieve afbouw van het vermogen, waarbij een maximale afname van 50 kW per seconde is toegestaan. Dit is een bedachte regel met het oog op de veiligheid, vooral tijdens de race. 

In de kwalificatie willen de teams tijdens een snelle ronde echter tot de allerlaatste snik profiteren van de resterende energie. Aan het begin van het seizoen hadden sommige teams, zoals Mercedes en Red Bull, een manier gevonden om deze regel te omzeilen door de noodprocedure te activeren, die de MGU-K direct uitschakelde. 

Vanwege het risico op gevaarlijke situaties - aangezien de MGU-K vervolgens ongeveer een minuut uitgeschakeld bleef - besloot de FIA het gebruik van deze tactiek in de kwalificatie te verbieden.

Nieuwe truc van Mercedes

Mercedes heeft nu een nieuwe methode gevonden om hetzelfde effect na te bootsen. Ze maken daarbij gebruik van een legale interpretatie van het reglement, waardoor het vermogen sneller kan worden afgebroken, ook al is het duidelijk dat de regel hier niet voor bedoeld is. 

Om de geleidelijke afbouw van energie te omzeilen, voorziet het reglement in specifieke situaties waarin het vermogen van de MGU-K abrupter mag worden gereduceerd. Eén daarvan is wanneer de coureur het gaspedaal volledig loslaat: de verbrandingsmotor levert dan geen vermogen meer, waardoor ook de MGU-K het toerental en het geleverde vermogen verlaagt.

Mercedes heeft de elektronische besturingseenheid (ECU) zo geprogrammeerd dat deze exact weet waar de auto zich op de baan bevindt op het moment dat de coureur het gas loslaat, waardoor de MGU-K op maximaal vermogen kan blijven leveren.

Als de coureur het gaspedaal slechts enkele meters voor de finishlijn loslaat, kan de MGU-K het vermogen direct afkappen zonder de geleidelijke afbouw te volgen, maar wel binnen de regels. Deze methode vereist extreme precisie om effectief te zijn, zowel bij de instructies aan de coureur als bij de nauwkeurige programmering van de ECU. 

De software moet namelijk precies weten wanneer de batterij bijna leeg is én waar de auto zich op het circuit bevindt, zodat de MGU-K het signaal krijgt om energie op maximaal vermogen te blijven leveren en niet alvast te beginnen met de progressieve afbouw van het geleverde vermogen.