Mercedes met de billen bloot in Melbourne na slepende F1-controverse

Afgelopen winter kwam naar buiten dat er achter de schermen een conflict tussen de motorleveranciers van de Formule 1 woedde. Een trucje met de compressieverhouding bij Mercedes lag daaraan ten grondslag. De nieuwe reglementen van 2026 schrijven voor dat de compressieverhouding 16:1 mag bedragen, maar Mercedes zou toch 18:1 kunnen bereiken. Het leidde tot klachten vanuit Ferrari, Honda en Audi.

Zij dachten namelijk dat het trucje Mercedes een paar tienden extra zou opleveren op een circuit als Australië. De FIA ontkende dat Mercedes iets illegaals deed, maar werkte onder druk toch aan een voorstel om de metingen aan te passen. Het probleem is namelijk dat de compressieverhouding momenteel alleen onder koude omstandigheden wordt gemeten. 

Vanaf 1 juni gaat dat officieel veranderen. Tijdens de Grand Prix van Monaco komt er voor het eerst ook een meting bij 130 graden Celsius. De motoren zijn vanaf 1 maart officieel gehomologeerd, maar een leverancier mag van tevoren wijzigingen doorvoeren als dat nodig is.

Wat is het voordeel?

Toch bleef het een vrij bijzonder punt van controverse. Niemand weet eigenlijk of het klopt dat Mercedes veel voordelen uit het trucje haalt. Verschillende experts, waaronder de FIA, vonden dat het onderwerp flink werd overdreven door de leveranciers en de media, omdat het effect minimaal zou zijn. Feit is dat de leveranciers er al over zijn gevallen voordat er überhaupt een officiële race is verreden.

Zulke spelletjes zijn wel van alle tijden. Teams en leveranciers proberen elkaar in de weg te zitten om er zelf juist weer voordeel van te hebben. Grijze gebieden van het reglement worden zo snel mogelijk afgesloten om ook anderen in wijzigingen te dwingen. 

Mocht Mercedes namelijk iets moeten veranderen om aan de meting van de compressieverhouding te voldoen, zit dat echt diep in het motorblok. Mogelijk heeft dat ook weer gevolgen voor de snelheid en betrouwbaarheid.

In Melbourne krijgen we pas echt een indicatie wat het trucje oplevert voor Mercedes, als dat al het geval is. De verwachting na de wintertests is dat de Zilverpijlen over een voorsprong beschikken, maar zeker niet zo groot als in het meest dominante tijdperk tussen 2014 en 2020. Zeker Ferrari zou dichtbij moeten staan. Maar als Mercedes ineens een aantal tienden extra weet te vinden, kan het zomaar zijn dat de compressieverhouding een rol speelt.

Een directe vergelijking van de motorperformance van Mercedes is dan weer mogelijk vanaf 1 juni, als de reglementen op de schop gaan. Voor de concurrentie zal de gewijzigde meting nu al als een kleine overwinning voelen, ook al is er maar weinig bekend over het specifieke voordeel. Mercedes liet in Bahrein zeker niet het achterste van de tong zien.