Mercedes op zijn hoede: "Er wacht ons een echte strijd"

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen 2026 werd er al gesproken over een favorietenrol voor Mercedes en na de GP van Australië lijkt dat ook te zijn bevestigd. In de kwalificatie was George Russell bijna drie tienden sneller dan teamgenoot Kimi Antonelli op P2, en bijna acht tienden sneller dan de nummer drie Isack Hadjar. Tijdens de race pakten Russell en Antonelli vervolgens ook een 1-2'tje.

Mercedes heeft daar niet heel lang van kunnen genieten, want de GP van China staat alweer voor de deur. Al blikt teambaas Toto Wolff in de preview van Mercedes eerst nog even terug op het weekend in Australië. "Melbourne was een intens eerste raceweekend onder deze nieuwe reglementen en eentje dat voor veel opwinding zorgde. Zoals altijd bij een grote verandering zijn er dingen om bij te schaven en te verbeteren, en ook wat negativiteit om te overwinnen, maar dat is een normaal onderdeel van het proces."

"Het is belangrijk dat we naar de fans luisteren en begrijpen wat voor hen belangrijk is. Er werd veel geracet door het hele veld, waarbij coureurs werden uitgedaagd om het maximale uit hun auto's te halen. Naarmate teams meer kennis opdoen en het veld dichter bij elkaar komt, heb ik er vertrouwen in dat dat alleen maar beter zal worden. Onze focus ligt op het werk dat nodig is om in die strijd mee te doen", aldus de teambaas.

Heeft iedereen zijn volledige potentieel laten zien?

"We kregen in Australië met verschillende uitdagingen te maken, wat te verwachten was met zulke nieuwe auto's. Het team ging daar goed mee om en wist ze te overwinnen om het resultaat te behalen dat we wilden. We hebben veel lessen en verbeterpunten meegenomen, waar we in China aan zullen werken." 

Wolff vervolgt: "Omdat het een sprintweekend is met slechts één trainingsuur, wordt het nog moeilijker om de auto in een goede positie te krijgen vóór de eerste competitieve sessie. Vorig weekend zagen we een spannende strijd vooraan met Ferrari, en ook verschillende andere teams die hun volledige potentieel nog niet hebben laten zien. We weten dus dat ons een echte strijd te wachten staat."

"Hopelijk kunnen we als sport dit weekend opnieuw een goede show neerzetten. F1 blijft wereldwijd aan kracht winnen en China vormt daarop geen uitzondering. Sinds we in 2024 terugkeerden naar Shanghai hebben we een geweldig publiek en een enorme interesse gezien. Het is een belangrijk land voor zowel onze sport als voor Mercedes als autofabrikant, en we kijken ernaar uit om daar nog vele jaren te racen", zegt de teambaas van de Zilverpijlen tot slot.