Noodkreet Verstappen ontketent potentieel F1-spel

Aan het begin van 2026 zijn er pijnlijke gebreken van het nieuwe F1-reglement aan het licht gekomen. Het managen van de batterij speelt een hoofdrol en brengt de nodige complicaties met zich mee. Zo kunnen coureurs niet meer volop pushen in kwalificaties en races, ontstaan er kunstmatige inhaalacties door lege batterijen én staat de veiligheid op het spel. 

Oliver Bearman crashte namelijk zwaar in Japan nadat hij de vertragende Franco Colapinto op zijn pad vond. Door het snelheidsverschil van bijna 50 kilometer per uur moest de Brit uitwijken, met een nare klapper tot gevolg. Het wakkerde weer felle kritiek aan, onder meer van Max Verstappen en Carlos Sainz. Zij eisten actie van de FIA tijdens de lange F1-pauze in april. Op 9 april staat de eerste meeting op het programma.

Ook de F1-teams en -teambazen lijken voorstander te zijn van een aantal wijzigingen. Zo is iedereen het er naast de veiligheid eigenlijk wel over eens dat de kwalificatie weer een spel van de limiet moet worden. Nu speelt het elektrische component een zodanig grote rol dat coureurs niet meer zelf het verschil maken in bochten. Charles Leclerc probeerde het wel op Suzuka, maar kwam van een koude kermis thuis. Hij verloor alles op de rechte stukken.

Ingrijpende wijzigingen richting 2027

Voor Verstappen en een deel van zijn collega's is dat echter niet genoeg. Verstappen vestigde nadrukkelijk zijn hoop op ingrijpende wijzigingen richting 2027, maar weet ook dat dat geen ABC'tje gaat worden. Stel dat de FIA voorstelt om het motorconcept op de schop te gooien en de verhouding tussen de verbrandingsmotor en batterij 60/40 te maken, dan is er een supermeerderheid nodig vanuit de leveranciers, FIA en Formule 1. 

En dat is geen zekerheidje, vanwege verschillende redenen. Allereerst zijn de teambazen, met Mercedes-teambaas Toto Wolff voorop, hartstikke tevreden over het spektakel in de races. Zelfs Laurent Mekies liet doorschemeren dat wijzigingen voor de kwalificatie ook een aantal problemen in de races zouden moeten wegnemen. Het spektakel bleef wel behouden, was hun gedachte.

Maar er speelt meer, want Mercedes wil natuurlijk niet zomaar haar voorsprong opgeven. Grotere aanpassingen aan de motor kunnen invloed hebben op de performance en betrouwbaarheid. In potentie kan ook Mercedes dan geraakt worden richting 2027, iets wat het team ongetwijfeld wil voorkomen. Verstappen had daar overigens ook begrip voor.

En wat te denken van nieuwkomer Audi? Het Duitse merk stapte juist in vanwege dit concept en stak bijzonder veel geld in de ontwikkeling van de motor. Het hele idee achter de entree in de Formule 1 moet niet verdwijnen voor Audi, anders komt de boodschap van het bedrijf niet meer naar voren. Het is daarmee niet gezegd dat Audi zich tegen wijzigingen keert, maar puur om aan te geven dat het debuut voortkomt uit een serieuze overweging.

Op de achtergrond spelen dus veel meer belangen dan alleen het plezier van de coureur en de beleving van de fan. De Formule 1 blijft in alles een spel van compromissen om iedereen tevreden te houden, ook als de inzet hoog is.