Norris zit Verstappen letterlijk en figuurlijk in de weg in strijd om Hongaarse pole

Voorafgaand aan de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van Hongarije had het even geregend op de Hungaroring, maar alle coureurs gingen op de zachte banden naar buiten. In het warme Hongarije droogde de baan namelijk snel op. Nadat de twintig rijders een eerste getimede ronde hadden neergezet, leek het weer wat harder te gaan regenen. Toch wisten bijvoorbeeld Max Verstappen en Charles Leclerc hun tijden te verbeteren.

Maar met nog een kleine zeven minuten op de klok werd de rode vlag gezwaaid, omdat Sergio Perez zijn Red Bull in de muur parkeerde. In een zeer belangrijk weekend voor de Mexicaan remde hij in de halfnatte omstandigheden op de nog natte kerbstones aan. Hij verloor de controle over de RB20 en zag zo zijn sessie voor het tweede weekend op rij vroegtijdig eindigen.

Tijdens de rode vlag-situatie viel er weer wat regen naar beneden, waardoor de baan weer wat slechter werd. Maar in de laatste minuten werd de baan toch weer beter en daar werd George Russell het grootste slachtoffer van. De Brit timede zijn snelle ronde op het verkeerde moment, terwijl de concurrentie om zich heen steeds sneller en sneller ging en Russell snel zakte op de tijdenlijst.

Russell kwam uiteindelijk niet verder dan P17, terwijl dus ook Perez in Q1 zijn Waterloo vond met de zestiende plaats. Guanyu Zhou, Esteban Ocon en Pierre Gasly moesten ook uitstappen na het eerste deel van de kwalificatie in Hongarije.

Q2 en Q3

Verstappen zat er in Q2 gelijk bij en zette met een 1:15.7 veruit de snelste tijd neer. Dat was buiten Oscar Piastri gerekend, die met zijn McLaren Verstappen tot op slechts 15 duizendste naderde. Het gat naar de voorlopige nummer drie, Fernando Alonso, was een kleine vier tienden. Daarachter kwamen Lando Norris en Charles Leclerc. Carlos Sainz wist zich nog in de top drie te nestelen, op ruim een tiende van Verstappen.

Aan het einde van Q2 leek vooral Lewis Hamilton te moeten vrezen voor zijn plekje in het laatste deel van de kwalificatie, maar Nico Hulkenberg kwam één honderdste tekort om dat plekje in te nemen. Samen met Valtteri Bottas, Alexander Albon, Logan Sargeant en Kevin Magnussen wist de Duitser het niet te maken tot de snelste tien coureurs. Dat lukte opmerkelijk genoeg wel de twee coureurs van RB.

Verstappen noteerde als eerste een tijd in Q3 en pakte gelijk een flinke marge op Piastri, maar Norris ging er daarna eens echt goed voor zitten. De Brit zette vooral met een zeer sterke tweede sector de kwalificatie naar zijn hand en wist op de streep ruim drie tienden te pakken op Verstappen.

Piastri kwam in zijn tweede run tot 22 duizendsten van zijn teamgenoot Norris. Verstappen zette zijn auto op P3 neer, door in zijn tweede run tot 46 duizendsten van Norris te komen, waarna er een nieuwe rode vlag volgde. Tsunoda vloog letterlijk door de lucht met zijn RB en eindigde ook vroegtijdig zijn kwalificatie.

Verstappen ging na de rode vlag niet meer naar buiten, terwijl het ook duidelijk werd dat de Nederlander gefrustreerd was door Norris. De Nederlander moest om de McLaren-coureur heen sturen in het laatste deel van zijn snelle rondje. Daardoor zou Verstappen weleens pole hebben kunnen mislopen in Hongarije. Uiteindelijk pakte Norris de eerste startplek voor de race op zondag, gevolgd door Piastri en Verstappen.