Optimistische Verstappen verbaast zichzelf: "Dat geeft hoop"

Max Verstappen werkte een bijzondere race af in China. In de openingsfase ging de Red Bull voor geen meter, waarna de wereldkampioen aan het einde ineens de aanval kon inzetten op de harde banden. Een weergaloze inhaalactie op Charles Leclerc volgde, met de vierde plaats als eindresultaat. Verstappen put er hoop uit.

"Het begin was lastig", stelt Verstappen tegenover Viaplay. "Ik heb in de eerste stint gedaan wat het team wilde, qua sparen. Ik zei dat we langzaam zouden zijn en dat bleek, maar ik heb in ieder geval gedaan wat zij wilden. Dan lopen ze gewoon best wel snel weg. De tweede stint begon ook lastig, want de banden werden te warm en je kan dan niet echt aanvallen. Maar het ging beter naarmate we langer doorreden. Als we aan een 6-uursrace mee zouden doen..."

De hoop zit hem dus vooral in het tempo van de slotfase. "Je moet positief blijven op dat gebied. De snelheid zat er iets meer in, dus dat geeft wel wat positieve gevoelens en meer hoop."

Verstappen lacht ook na zijn knappe inhaalactie op Leclerc. "Dat was goed. Ik zag natuurlijk ook dat hij veel onderstuur had. Daarom probeerde ik hem te forceren om te verdedigen in bocht 2, omdat hij dan de apex niet zou halen en ik mooi kon bijten in bocht 3."

Zodoende werd het een beter resultaat dan verwacht. "Absoluut. Ik dacht na de start en eerste stint dat dat (de zesde plaats, red.) het maximale zou zijn. Gelukkig kwam het op de harde band iets meer naar ons toe. Ik had bij de start gewoon geen grip. Ik wilde buitenom gaan en had alleen maar overstuur. Dan kan je totaal niet op de band leunen en ik wilde natuurlijk ook niet te veel risico nemen met de voorvleugel. Eigenlijk was het denk ik ook gewoon goed, want met hoe ik mijn eerste stint reed hadden ze mij toch wel ingehaald."

De conclusie? Werk aan de winkel bij Red Bull. "Het zijn niet alleen zorgen. We moeten gewoon aan de slag gaan. We weten dat we er niet zo sterk voor staan als de andere teams. Hopelijk gaat het een stapje beter in Japan", sluit Verstappen af.