Verstappen trekt fel van leer tegen Ferrari: "Stoppen met valsspelen" - Terugblik

In het weekend van de Amerikaanse Grand Prix van 2019 komt de FIA met richtlijn TD35/19, uitgebracht na een formeel verzoek van Red Bull zelf. Daarin staat zwart op wit dat elk signaal of systeem dat de officiële doorstroomsensor verstoort of omzeilt, illegaal is. 

Rivaliserende teams vermoeden al langer dat Ferrari tussen de meetmomenten van die sensor door extra brandstof inspoot, waardoor de krachtbron boven de toegestane 100 kg/u zou uitkomen. Ook een vorm van vermogenswinst via gecontroleerde olieverbranding, met lekkende koelvloeistof richting het inlaattraject, wordt genoemd als mogelijke truc.

Het resultaat is opvallend. Het voordeel op rechte stukken waarmee Ferrari het hele seizoen al pronkt, verdampt grotendeels in Austin. Teambaas Mattia Binotto ontkent meteen dat dit iets te maken heeft met de nieuwe richtlijn. Hij wijst naar een gebrek aan bandengrip in de openingsfase en een andere aerodynamische afstelling met meer downforce als verklaring. Ook worden pech bij Charles Leclerc, die met een oudere motorspecificatie rijdt, en een ophangingsbreuk bij Sebastian Vettel aangedragen als reden voor het mindere weekend.

Verstappen koopt het verhaal niet. Bij Ziggo Sport doet de Nederlander na afloop van de race een uitspraak die in het hele paddock blijft hangen: "Dat gebeurt er als je stopt met valsspelen. Het is goed dat het is aangepakt, maar we moeten het in de gaten blijven houden."

Geen omfloerste taal, maar een directe beschuldiging richting de Scuderia, geuit op het moment dat de krachtbron van Ferrari ineens een stuk minder indrukwekkend oogt dan in de rest van het seizoen.

Voor altijd vertrouwelijk

De zaak krijgt daarna een vervolg dat Verstappens woorden alleen maar extra lading geeft. Later die maand neemt de FIA tijdens de Grand Prix van Brazilië brandstofsysteemonderdelen in beslag bij onder meer Ferrari, Haas en Red Bull voor laboratoriumonderzoek. Voor het seizoen 2020 verplicht de bond bovendien een tweede, versleutelde doorstroomsensor met willekeurige meetfrequenties, speciaal ontworpen om manipulatie onmogelijk te maken.

In de aanloop naar Brazilië gooit Verstappen het zelf over een andere boeg. Tegenover media laat hij weten dat het onderwerp te gevoelig is geworden en dat hij er niet verder op wil ingaan. "Ik denk dat het op dat moment beter was geweest als het interview in de Verenigde Staten één of twee minuten later had plaatsgevonden", zegt Verstappen later in gesprek met Ziggo Sport.

Teambaas Christian Horner probeert de ophef in Brazilië bovendien te temperen door te suggereren dat de uitspraken door vertaling van het Nederlands wat zijn aangedikt. '

Pas in februari 2020 komt er een einde aan de kwestie: de FIA en Ferrari sluiten een geheime schikking, nadat het onderzoek naar de motor van 2019 geen sluitend bewijs oplevert. Zeven rivaliserende teams dreigen daarop met juridische stappen en eisen openheid, maar de exacte inhoud van de deal blijft tot op de dag van vandaag vertrouwelijk.