Polepositions vs. zeges: waarom de cijfers van Leclerc helemaal niet zo slecht zijn

Charles Leclerc kwam na zijn titels in de voormalige GP3 en huidige Formule 2 in 2018 de Formule 1 binnenstormen bij Sauber. Daar kon hij nog niet meestrijden voor de overwinningen, maar in 2019 werd hij Ferrari-coureur. In zijn tweede race voor de Scuderia pakte hij gelijk zijn eerste pole en leek de Monegask ook zijn eerste Grand Prix te kunnen winnen, ware het niet dat een motorcilinder stuk ging en Lewis Hamilton en Valtteri Bottas hem zo makkelijk voorbij konden steken.

Na die eerste pole volgden er nog 22 in de loop der jaren, waarmee de Monegask op de veertiende plek aller tijden staat wat betreft het aantal polepositions. Leclerc staat na het seizoen 2023 op 23 poles uit 125 races, een percentage van 18.4 procent. Max Verstappen komt tot 17.29 procent, Hamilton scoort beduidend hoger met 104 poles uit 332 races: 31.32 procent.

Monaco 2021 & Frankrijk 2022

Van zijn 23 poles wist Leclerc er slechts vier om te zetten in een overwinning, terwijl dat toch het minste is dat je mag verwachten als je van pole start. Die andere zege kwam tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2022, toen hij Verstappen wist te verslaan. Diezelfde Verstappen wist maar liefst elf keer de zege van Leclerc af te pakken wanneer de Monegask op de eerste startplek stond.

Twee van die zeges kwamen door stomme fouten van Leclerc. De eerste was tijdens de kwalificatie van de Grand Prix van Monaco in 2021, toen hij pole pakte, maar heftig crashte in Q3. Ferrari nam een risico door de aandrijfas niet te vervangen voor de race. Uiteindelijk werkte de aandrijfas toch niet naar behoren tijdens de verkenningsrondjes, waardoor hij niet kon starten. Ruim een jaar later ging het wéér mis voor de Monegask, toen hij zijn auto prompt in de muur plantte tijdens de Grand Prix van Frankrijk. Eerder dat jaar viel hij al uit in Spanje en Azerbeidzjan door mechanische problemen, waardoor Verstappen probleemloos zijn tweede wereldtitel pakte.

Sterk einde van 2023

Dat de meeste poles van Leclerc niet resulteerden in een overwinning, is veelal te verklaren omdat de Red Bull in 2022 en 2023 te sterk was voor het Italiaanse team. Ook zorgden strategie en betrouwbaarheidsproblemen bij Ferrari ervoor dat Leclerc niet echt voor een Grand Prix-zege kon vechten, al pakte hij nog wel vijf polepositions in 2023.

Maar Leclerc en Ferrari eindigden het afgelopen seizoen met een sterke reeks, met een derde plaats in Mexico en twee tweede plaatsen in Las Vegas en Abu Dhabi. In Brazilië startte hij niet door een crash in de opwarmronde, terwijl hij zich op P2 had gekwalificeerd. Die goede reeks hoopt hij in 2024 door te trekken. Zijn volgende pole moet in ieder geval tot een overwinning leiden.