Pérez wijst op cruciaal verbeterpunt Cadillac: "Het is nog niet genoeg"

Sergio Pérez ging er niet vanuit dat Cadillac's eerste jaar in de Formule 1 zonder hobbels of tegenslagen zou verlopen, wetende dat het team achteraan het veld mee zou vechten en voortdurend aan het leren en ontwikkelen zou zijn voor een meer competitieve toekomst. Het ontwikkelen van een nieuw team zou altijd gepaard gaan met geduld: resultaten zullen volgen, maar alleen als de basis sterk genoeg is.

Na de eerste maanden zijn er veelbelovende signalen zichtbaar, zoals Pérez die in Monaco dicht bij het scoren van punten wist te komen. Ondanks allerlei moeilijkheden lijkt Cadillac nog niet ten onder te gaan aan de moeilijkheden, maar bemoedigende signalen zijn niet genoeg voor Pérez. Hij heeft al bewezen nog op dit niveau mee te kunnen strijden, zelfs nadat hij dit jaar terugkwam op de grid na een jaar afwezigheid. 

Het mee opbouwen van een volledig nieuw project is dus een serieuze uitdaging, maar Pérez kijkt in een exclusief interview met RacingNews365 toch tevreden terug op de eerste seizoenshelft. Het team schoot sterker uit de startblokken dan ze hadden verwacht. "Het is natuurlijk een uitdaging om bij een nieuw team te beginnen. Er waren een aantal dingen die we voor onszelf nog moesten ontdekken, maar de start van het jaar was goed."

"We bouwen samen met het team aan de basis. We vogelen nu veel dingen uit die normaal zijn voor een nieuw team, dus ik denk dat het vooral goed is dat ik nu op een goed niveau presteer." 

Wat schort er nog aan?

Van een coureur die vier seizoenen meevocht om een constructeurstitel bij Red Bull zou je verwachten dat het de nodige aanpassingen vereist om nu verder naar achteren op de grid te strijden. Toch benadrukt Pérez dat de voldoening niet voortkomt uit directe resultaten, maar uit de mentaliteit die men deelt binnen Cadillac. 

Maar als hem gevraagd wordt of hij tevreden is met zijn nieuwe avontuur, komt hij met een duidelijke boodschap: bij Cadillac is niemand tevreden met alleen meedoen. "Ik deel dit avontuur met mensen die net zo competitief zijn als ik. We zijn niet gewoon blij om hier te zijn. We pushen allemaal heel hard en dat is voor mij het belangrijkste, dat we pushen in de juiste richting. Het is makkelijk om te zeggen, maar de laatste paar races waren pijnlijk. Ik wil meer performance zien, meer ontwikkeling. Wat ik tot nu toe heb gezien, is niet goed genoeg." 

Vooral die laatste conclusie is veelzeggend. In het verleden zagen we al vaker dat nieuwe teams tijdelijke pijn als onvermijdbaar accepteren met het oog op succes op de lange termijn, en daarin is Cadillad geen uitzondering. Achter de schermen breidt het team uit met nieuwe faciliteiten, die voor Pérez niet snel genoeg kunnen komen. 

Waar het bij Cadillac nog aan ontbreekt, is voor Pérez dan ook duidelijk. "Ontwikkeling. We moeten een duidelijkere basis ontwikkelen in de connectie tussen de fabriek en het werk op de baan. Dat is iets wat we nu nog missen." Pérez is over het algemeen realistisch over de uitdagingen van een nieuw team in de koningsklasse van de autosport, maar wil zich daar samen met Cadillac niet achter verstoppen. Het ontwikkelingsproces is in volle gang.