Verstappen terug op circuit dat hem op het lijf geschreven is

De Formule 1 had Sepang als vaste bestemming op de F1-kalender staan in een tijd waarin Verstappen vooral nog werd gezien als een ruwe diamant met potentie. De Nederlander reed namelijk pas zijn derde seizoen in de Formule 1 toen de GP in 2017 een einde maakte aan een periode van 18 jaar waarin het Sepang International Circuit werd aangedaan door de koningsklasse van de autosport.

Verstappen kwam in zijn carrière dus drie keer in actie in Maleisië, nog ver verwijderd van de vier wereldtitels die zijn naam voor altijd in de F1-geschiedenisboeken zullen etsen. Het was een tijd waarin Red Bull vaak het derde team was, maar altijd het hoofd moest buigen voor Ferrari en het altijd dominante Mercedes. Het maakt zijn zogenaamde Track Record op Sepang des te bijzonder.

De GP van Maleisië in 2015 was zijn tweede Grand Prix uit zijn destijds nog piepjonge carrière. En mocht je denken dat de Nederlander destijds moest wennen aan de Formule 1 en een circuit als Maleisië in het bijzonder, waar hij nog niet eerder geracet had, dan zat je er goed naast. Verstappen kwalificeerde zich knap op de zesde positie en behaalde een dag later zijn eerste F1-punten met P7. Hij eindigde de race zelfs voor de Red Bulls van Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat.

Red Bull-succes

Verstappen was toen de F1 een jaar later terugkeerde in Maleisië al een Red Bull-coureur en GP-winnaar. Na een fel en vooral vermakelijk duel met Daniel Ricciardo wist hij daar bijna een tweede overwinning aan toe te voegen. Hij moest echter het hoofd buigen voor zijn goedlachse teamgenoot. De 1-2 was wel de eerste en enige die Verstappen en Ricciardo in drie jaar samen bij Red Bull wisten te behalen.

In 2017 was het dan wel raak voor Verstappen. In een seizoen waarin de Nederlander geplaagd werd met onbetrouwbare Renault-motoren en een algeheel gebrek aan snelheid tegenover de Mercedessen en Ferrari's, wist de Nederlander te domineren op Sepang. Hij startte de race als derde. Kimi Räikkönen, die op P2 zou starten, ontbrak, waarna Verstappen Lewis Hamilton na drie ronden inhaalde en in het vervolg zijn voorsprong uitbouwde. Leuk detail was dat die race op zijn 20e verjaardag werd gehouden.

Verstappen kan dus vooruit kijken naar een GP-weekend op een circuit waar hij in het verleden meermaals positief wist te verrassen. Of hij ook dit weekend iets bijzonders kan laten zien, zal over een paar dagen gaan blijken.

Bekijk het overzicht van Verstappens resultaten in Maleisië hieronder!