Red Bull onthult flinke race tegen de klok: "Donkere wolk boven ons hoofd"

Na de zomerstop in 2025 volbracht Max Verstappen bijna een ongekend wonder in de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen stond na de Grand Prix van Nederland 104 punten achter in de WK-stand, maar greep in Abu Dhabi net naast de wereldtitel. Red Bull ontwikkelde de auto lang door en gaf Verstappen daarmee een platform om McLaren onder druk te zetten. Uiteindelijk pakte Lando Norris zijn eerste wereldtitel.

Tegelijkertijd lag de focus van Red Bull ook al op 2026, aangezien de renstal voor het eerst met een eigen motor aan de start zou verschijnen. Teambaas Laurent Mekies onthult dat Red Bull flink onder druk stond om alles op tijd af te krijgen.

"Dit jaar was een echte rollercoaster," vertelt Mekies tegenover RACER. "Ik ga er niet over liegen, maar het was bovenal een ongelooflijk voorrecht om onderdeel van dit team te zijn. Toen ik vorig jaar instapte, als ik terugdenk aan de eerste paar weken voelt dat nu bijna onwerkelijk, probeerden we zo snel mogelijk onze geweldige mensen te leren kennen."

"Geweldige mensen aan de chassis-kant, geweldige mensen op de motorafdeling. En in eerste instantie was er een enorme push om het tij te keren na de moeilijke start van 2025."

Opgeven bestaat niet

Mekies zag een enorme drang om nog iets van 2025 te maken. "Ik herinner me heel goed dat Pierre Waché en het team weigerden op te geven. Ze accepteerden de matige prestaties van de auto van vorig jaar simpelweg niet."

Volgens de Fransman was dat bijzonder. "Ze hadden werkelijk alle reden van de wereld om de bladzijde om te slaan: de nieuwe reglementen van 2026 kwamen eraan, de nieuwe motor kwam eraan, er was een nieuwe teambaas... Je had alle verontschuldigingen op een rijtje om te zeggen: 'Weet je wat, deze auto werkt niet. We lossen het volgend jaar wel op.'"

"Maar niemand wílde opgeven. Langzaam maar zeker vonden ze toch weer de sweet spot van de auto, met nieuwe updates en nieuwe richtingen. En gecombineerd met een dosis Max-magie zorgde dat voor de comeback."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Race tegen de klok

Evalueren was er daarna niet bij, vervolgt Mekies. "We hadden na Abu Dhabi niet eens de tijd om te beseffen dat het seizoen erop zat, want er stond alweer een gigantische countdown voor de deur. En om eerlijk te zijn richting onze mensen: de countdown was vier jaar daarvoor al begonnen. Het was het meest bizarre project waar je bij betrokken kon zijn: proberen je eigen Formule 1-motor te bouwen."

Mekies krabt zich eens achter zijn oren. "Het is het type project dat geen enkele raad van bestuur of aandeelhouder ter wereld ooit zou goedkeuren. Niemand denkt: 'Weet je wat een goed idee is? Laten we onze eigen F1-motor gaan bouwen en de strijd aangaan met fabrikanten die dit al 90 jaar doen.' Ik denk dat echt niemand anders dat zou aandurven."

"Dat is typisch de Red Bull-manier van werken: wij doen juist de dingen die onmogelijk worden geacht. Dat is wat de aandeelhouders en het management destijds hebben besloten. Er is een ongelooflijke groep mensen bij elkaar gebracht onder leiding van Ben Hodgkinson, en die gasten hebben de afgelopen vier jaar keihard gewerkt achter de schermen."

Een race tegen de klok was er dus wel degelijk. Mekies: "Op een gegeven moment zie je de klok naar nul tikken. En eerlijk is eerlijk: afgelopen winter hing er echt wel een donkere wolk boven ons hoofd. Als je het motorproject namelijk verpest, ben je zo één, twee of drie seizoenen totaal niet competitief."

Sterke start van Red Bull Powertrains

Mekies wijst naar het verleden. "Dat zagen we ook bij de vorige reglementswijziging in 2014. De fabrikanten die de plank toen missloegen, ongeacht of ze nieuw waren of niet, deden jarenlang niet mee om de hoofdprijzen."

"Maar snel door naar januari: na ontelbare dagen en nachten waarin iedereen in de fabriek en ook in het weekend doorwerkte, rolt de auto tijdens de eerste testdag in Barcelona naar buiten met Isack Hadjar achter het stuur, en hij rijdt meteen 100 ronden."

Tot euforie leidde dat niet, weet Mekies. "We keken elkaar gewoon aan en het voelde zo normaal. Alleen al het zien van de mensen van Red Bull Ford Powertrains die samenwerkten met de mensen van het chassis, allemaal in hetzelfde shirt, was een geweldig gevoel. En het was al heel snel glashelder dat we mee konden strijden. Het voelde zo snel als vanzelfsprekend."

"Begrijp me niet verkeerd: het voelde normaal terwijl er nog een heleboel dingen niet liepen zoals je zou willen en we op veel vlakken nog lang niet op het gewenste niveau zaten. Maar het voelde goed genoeg om het gevecht aan te kunnen gaan."