Red Bull verklaart 'moeilijke' beslissing over teamgenoot Verstappen

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Abu Dhabi maakte Red Bull de line-up voor 2026 bekend. Isack Hadjar wordt de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen en vervangt Yuki Tsunoda, die verder gaat als reservecoureur. Liam Lawson blijft op zijn beurt aan bij Racing Bulls en verwelkomt toptalent Arvid Lindblad als teamgenoot.

De promotie van Hadjar volgt op een sterk debuutseizoen. Red Bull-teambaas Laurent Mekies legt tijdens de persconferentie uit waarom de keuze op de Fransman is gevallen.

"Isack heeft een ongelooflijk eerste seizoen gehad", vertelt Mekies tegenover onder meer RacingNews365. "Er is geen twijfel over mogelijk dat hij al vanaf het beginpunt in januari uitzonderlijk presteert. Wij geloven niet alleen in het ruwe talent, maar ook in het vermogen van coureurs om zich te ontwikkelen. We hebben door de jaren heen zoveel kampioenen zien groeien en dingen zien doen in de auto die ze eerder niet deden."

Hadjar liet dezelfde potentie zien, vindt Mekies. "Dat hebben we dit jaar ook bij Isack gezien. We hebben gezien dat hij dingen in de auto deed die hij drie races eerder nog niet deed. We hopen dat hij dit pad blijft volgen. We zien het niet als een eindpunt, maar als een nieuw begin voor hem om zich verder te ontwikkelen, ons te blijven imponeren en te blijven verrassen."

"Je mag verwachten dat dit in het tweede jaar zo doorgaat, misschien ook in het derde en vierde jaar. Dat is een beetje het traject dat we samen met hem voor ogen hebben."

De toekomst van Tsunoda

Tegelijkertijd vond Mekies het niet makkelijk om Tsunoda teleur te stellen. "Het was een zeer moeilijke beslissing over het tweede stoeltje. Racen is niet makkelijk. We hebben een lastige auto en natuurlijk hebben we alles geprobeerd om Yuki te ondersteunen. Op een gegeven moment moesten we echter de moeilijke beslissing nemen over hoe we verder willen in de komende jaren."

Het F1-avontuur van Tsunoda zit er echter niet op, verwacht Mekies. "Ik denk, en ik hoop, dat Yuki nog een kans krijgt. Volgend jaar zal er weer ruimte zijn bij ons, je weet nooit wat er gaat gebeuren. We staan erom bekend dat we in het verleden soms vrij snel beslissingen over coureurs hebben genomen.

"Als ik terugdenk aan een moment in 2024: Yuki reed erg goed, en het was moeilijk voor hem om te verwerken dat Liam de promotie kreeg binnen het team. Hij ging de winter in met de vraag of hij ooit nog een kans zou krijgen. Toen hij terugkwam, stelden we samen met het team het doel om alles uit de kast te halen en ervoor te gaan. Drie races later reed hij bij Red Bull."

Mekies ziet dat als motivatie voor Tsunoda. "Je weet nooit wat de toekomst brengt. We hebben allemaal ervaring met tegenslagen, soms harde tegenslagen. Dit is een tegenslag voor hem, maar ik ben ervan overtuigd dat hij veel in zich heeft dat hem in staat zal stellen om een nieuwe kans te krijgen."