Red Bull verliest performance met 'oude' achtervleugel Verstappen

Red Bull heeft besloten de Macarena-achtervleugel niet in te zetten tijdens de Grand Prix van België. De achtergrond van de beslissing is direct terug te voeren op twee ernstige incidenten van Max Verstappen in Oostenrijk en een week later op Silverstone. De beweegbare flap sloot niet volledig terwijl hij in beide gevallen door snelle, vloeiende bochten reed. 

De aerodynamische instabiliteit zorgde dus voor een sterke afname van de neerwaartse druk aan de achterkant. Dat werd allemaal veroorzaakt door het niet perfect sluiten van de flap ten opzichte van het hoofdprofiel van de vleugel. 

In snelle bochten - waar het versnellingscomponent (die de auto loodrecht op de lengteas naar buiten probeert te duwen) sterk is - verloor de RB22 de grip die normaal door een gesloten vleugel wordt gegarandeerd, waardoor de auto via de raaklijn van de bocht richting de uitloopstrook schoot. 

Het was overduidelijk een gevaarlijke situatie, gezien de hoge snelheden waarmee dit verlies van grip aan de achterzijde optrad.

Vragen van de FIA

Op basis van deze feiten had de FIA zelf gevraagd om het sluitmechanisme van de flap te onderzoeken. Dit mechanisme bestaat op de RB22 uit een enkele actuator die in het midden van het vleugelprofiel is geplaatst. Het hoofdsysteem, bestaande uit een kantelend element dat het openklappen en het terugkeren naar de normale positie bij het sluiten regelt, bleek in de tweede fase niet effectief genoeg om de aerodynamische luchtdruk aan de onderkant van de flap, ter hoogte van de voorrand, te weerstaan. 

De technici van het team uit Milton Keynes zijn nog altijd druk bezig met het doorvoeren van de aanpassing en het produceren van de benodigde nieuwe onderdelen, inclusief reserveonderdelen. De validatiefase op specifieke dynamische testbanken moet de technici, maar ook de FIA, het bewijs leveren dat het sluitmechanisme niet meer blokkeert zoals in Oostenrijk en Groot-Brittannië gebeurde. 

Aangezien de definitieve validatie van deze update nog gaande is, was het een logisch gevolg om de vleugel nog niet te gebruiken, vooral gezien het bijzonder snelle karakter van het circuit in België.

Gevolgen voor de performance

Wat betreft de performance bestaat er een beperkt, maar merkbaar verlies. Verstappen herhaalde dat tijdens de persconferentie op Spa; hij gaf aan dat een vermindering van de topsnelheid, en dus van de efficiëntie van de RB22 op het rechte stuk, een reëel gevolg is. 

Het is lastig te kwantificeren om hoeveel kilometer per uur dit precies gaat. Volgens de meningen van enkele technici in de paddock zou het op het rechte stuk na Raidillon en in het snelle gedeelte bij Blanchimont echter kunnen neerkomen op een verlies van respectievelijk 8 à 9 kilometer per uur en 6 kilometer per uur.