Ricciardo wijst Hamilton-fans terecht na wereldtitel Verstappen

Daniel Ricciardo won weliswaar een race in 2021, de McLaren-coureur had het af en toe enorm lastig bij zijn nieuwe werkgever. Lando Norris liet hem, vooral in het eerste deel van het jaar, alle hoeken van de racebaan zien. Had hij het zien aankomen dat Norris zo goed was?

"Het was niet per se een verrassing", reageert Ricciardo in gesprek met onder meer RacingNews365 tijdens de onthulling van zijn nieuwe 2022-bolide. "Er zijn maar twintig F1-coureurs, terwijl er heel veel mensen de Formule 1 willen bereiken. Je verwacht dan ook altijd een enorm getalenteerd en snel iemand naast je, maar je weet nooit precies hoe getalenteerd en snel iemand precies is. Ik wist dat Lando goed was, maar ik wist niet hoe goed. Vorig jaar heeft hij laten zien dat hij heel goed is."

"Ik was niet verrast, maar wel onder de indruk, dat is misschien een betere manier om het te verwoorden", lacht de Australiër. "Lando wist veel uit de auto te halen en bij mij was dat niet altijd zo. Dat was aan de ene kant bemoedigend om te zien, dat de auto zo goed was, maar soms was het lastig omdat het mij niet altijd lukte."

Ricciardo: "Verstappen doet het meer op gevoel"

Norris is niet de eerste teamgenoot van Ricciardo. Bij Red Bull had hij onder meer Sebastian Vettel en Max Verstappen naast zich. Gevraagd door RacingNews365 hoe die twee en Norris van elkaar verschillen, zegt hij dat ze allemaal anders zijn.

"Wat betreft teamgenoten is iedereen heel verschillend geweest. Vettel had toen net vier titels gewonnen en was de ervaren coureur, terwijl ik als rookie bij het team. Hij was heel volwassen in zijn aanpak: dit is wat ik wil. Hij had die Duitse efficiëntie, zoals je misschien kan verwachten van hem", lacht de McLaren-man.

Verstappen was weer heel anders, oordeelt Ricciardo. "Er zullen wel wat gelijkenissen zijn tussen hem en Lando of Max. Lando gaat meer in op de details, terwijl Max het meer op gevoel doet. Lando probeert het technischer te bekijken. Ik zie Max het circuit altijd eerder verlaten dan wij, dus dat wil ik er eigenlijk mee zeggen", zegt hij gekscherend met een grootse glimlach.

Verstappen bewijst dat Ricciardo ook WK kan worden

Kijk Ricciardo anders naar Verstappen, nu zijn voormalig teamgenoot zichzelf een wereldkampioen mag noemen. Nee, is de conclusie van Ricciardo, die er niet van staat te kijken dat Max een titel achter zijn naam heeft staan.

"Ik ben eigenlijk ook gewoon zo goed als wereldkampioen, ook al heb ik misschien geen dikke bonus of een grote trofee. Maar nee, ik weet dat wij elkaar naar een hoog niveau hebben gepusht toen we teamgenoten waren. De manier waarop wij toen reden, had ons toen de wereldtitel op kunnen leveren (als ze de auto ervoor hadden gehad, red.). Minstens een titel, dus voor mij is het geen verrassing om te zien dat hij de wereldtitel heeft gewonnen."

"Het is mooi om te zien dat ik een close gevecht heb gehad met hem toen we teamgenoten waren, maar ik hoefde Verstappen niet per se de titel te zien winnen om te realiseren dat ik het ook kan. Dat voel ik al een aantal jaren zo, dat weet ik al een tijdje. Het was een kwestie van tijd totdat Max wereldkampioen zou worden", aldus de Australiër.

Ricciardo verdedigt titel Verstappen

Gevraagd naar de bijzondere laatste race van 2021, waar nog steeds veel om is te doen, vindt Ricciardo niet dat je het Verstappen kwalijk kan nemen. Hoe die laatste race dan ook verliep, Verstappen was minstens zo'n verdiende kampioen als Hamilton was, en andersom ook. Dat oordeelt althans de meervoudig racewinnaar van McLaren. Hamilton-fans die menen dat Verstappen door het controversiële seizoenseinde de titel niet verdiende, die slaan de plank volgens Ricciardo mis.

"Er zou altijd iemand verliezen, hoe de laatste race dan ook was verlopen. Beide verdienden de titel, want ze hebben beiden fenomenale races gereden. Er zou altijd iemand de verliezer zijn, zo is het nou eenmaal. Het is natuurlijk jammer voor de verliezer, maar er hoort geen 'kamp' te zijn dat zegt dat Verstappen de wereldtitel niet heeft verdiend. Dat heeft hij absoluut wel", zo sluit hij af.