Rosberg vreest voor Norris: "Gladiator Verstappen hijgt in zijn nek"

De ontknoping van de titelstrijd komt met de seconde dichterbij, en na de drie vrije trainingen in Abu Dhabi is nog van alles mogelijk. McLaren lijkt, in ieder geval in de kwalificatieruns, een voordeel te hebben. Toch zegt dat lang niet alles, want de druk staat er vol op bij de Britse renstal. 

Lando Norris en Oscar Piastri strijden om hun eerste wereldtitel, maar viervoudig kampioen Max Verstappen doet ook nog mee in die spannende strijd om de titel. Voormalig wereldkampioen Nico Rosberg kan het niet laten nog even terug te denken aan zijn eigen titanenstrijd, in 2016. Die verliep namelijk grotendeels hetzelfde, en dus heeft hij wel met Norris te doen.

"Het is geweldig om hier te zijn dit weekend! Hier maakte ik het belangrijkste moment uit mijn carrière mee, negen jaar geleden alweer. Ik kan me dus wel voorstellen hoe Lando zich voelt, want het is zo eng. Je droom komt ineens zo dichtbij, je kan het allemaal voor je zien", begint Rosberg bij Sky Sports F1. 

"Het ligt binnen handbereik, maar je bent doodsbang om dat kleine foutje te maken dat je droom kan verpesten. Dan heb je ook die ongekende gladiator nog achter je zitten, die in je nek hijgt. Max Verstappen is zo'n beetje de ergste kerel ter wereld om achter je te hebben." 

'Hij is niet het Verstappen-type'

Rosberg kan zich ook wel voorstellen hoe Norris zich voelt. "Ik zat in exact dezelfde situatie als Lando. Twaalf punten voorsprong, en ook zo'n gladiator (Lewis Hamilton, red.) die in mijn nek hijgde. In Lando's geval is dat Max, en hij heeft zijn teamgenoot die hem nog kan helpen. Maar je bent zo bang om iets fout te doen. Het is je kinderdroom, hier race je al zo lang voor."

Dat maakte het dan ook ontzettend spannend voor de derde vrije training. "Voor de derde vrije training vroeg ik me vooral af of ik nog wel een raceauto kon besturen! Ik had maar twee uur geslapen, ik kon gewoon niet fatsoenlijk eten. Ik kon alleen Frosties eten, dat at ik tijdens mijn jeugd ook altijd. Al het andere werkte gewoon niet!"

"Je slaapt niet, je eet niet. Het is echt verschrikkelijk, je zit echt in een spiraal, in je hoofd. Dan stap je in de auto voor de derde training, voel je je wat duizelig, en dan kan je gewoon amper rijden! Dan zegt je brein meteen: 'Dit gaat 'm niet worden'. Lando is in dat opzicht ook wel een beetje hetzelfde als ik, hij is wat gevoeliger. Het glas is half leeg." 

Daar zit volgens Rosberg het verschil tussen Norris en Verstappen. "Hij is niet het Verstappen-type, die vol zit met zelfvertrouwen en er echt van overtuigd is dat hij de beste ter wereld is. Lando lijkt zeker meer op mij, in dat opzicht. Dat maakt het allemaal echt lastiger."