Russell haalt pijnlijke herinnering op: "Nog steeds littekens van"

George Russell komt sinds 2022 officieel uit voor Mercedes, maar in 2020 kreeg hij voor het eerst een kans bij de Zilverpijlen. Lewis Hamilton liep corona op in Bahrein, waarna Russell in zijn auto stapte. De Brit leek op weg naar een overwinning, ware het niet dat pech roet in het eten gooide. Mercedes zette per ongeluk de banden van Valtteri Bottas op de auto van Russell én er volgde nog een langzaam leeglopende band.

Tegenover SAP haalt Russell de pijnlijke herinneringen op, zowel letterlijk als figuurlijk. Russell paste namelijk niet helemaal goed in de auto en heeft er zelfs littekens aan overgehouden. 

"Het was een weekend vol speciale herinneringen", stelt Russell. "Ik reed destijds voor Williams en wij waren in 2020 het langzaamste team op de grid. Als coureur geloof je altijd in jezelf. Je gelooft: 'als ik de snelste auto heb, win ik. Ik moet alleen de kans krijgen.' En wanneer je de kans dan ineens krijgt, denk je: 'nu is het zover. Nu moet ik die woorden waarmaken.' "

"Maar kun je het eigenlijk wel? Ik geloofde van wel. Maar totdat je de kans krijgt, weet je het gewoon niet. Neem de kwalificatie: ik wilde op poleposition staan, maar greep er net naast, vlak achter mijn teamgenoot (Bottas, red.). Maar tijdens de race gingen we aan de leiding. Op een gegeven moment reden we comfortabel zo'n acht seconden los, en toen ging het enorm mis bij de pitstop."

Verkeerde banden op de auto

Russell legt uit hoe hij het in de auto beleefde. "Er was een safety car, die ironisch genoeg werd veroorzaakt door de coureur die mij bij Williams verving en crashte. Toen ik de pits in kwam, zette het team helaas de banden van mijn teamgenoot op mijn auto, wat niet mag. Dus ik moest een ronde later wéér binnenkomen om mijn eigen banden te laten monteren, waardoor ik terugviel naar de zevende positie."

"We vochten ons weer terug naar de tweede plaats en liepen in op de leider, Sergio Pérez. En toen kreeg ik een lekke band, waarschijnlijk door brokstukken van de eerste crash. Het werd dus niet het sprookjeseinde dat het had kunnen zijn. Maar toch was het een heel bijzonder weekend."

De Brit moest het weekend wel even verwerken. "Er waren simpelweg te veel verschillende emoties die ik voelde. Ik had tot dat moment nog niet eens één punt gescoord in mijn gehele Formule 1-carrière, omdat we bij Williams gewoon zo langzaam waren. Nu lag ik op koers om de race te winnen, daarna op koers om de race opnieuw te winnen, en toen werd het me allemaal weer ontnomen. Dat was echt ontzettend zwaar."

"Maar tegelijkertijd wist ik ook dat wat ik in die race had laten zien, genoeg was om mijn toekomst bij Mercedes veilig te stellen. Het was niet voor het jaar daarop, maar voor het jaar daarna, en uiteindelijk is dat ook precies wat er gebeurde."

Russell sluit af met een ontboezeming: "Ik heb nog steeds littekens op mijn heupen."