Schumacher prijst Verstappen om 'sterke eigenschap'

Red Bull heeft met de Baku-updates een flinke stap naar voren gezet met de RB22. Max Verstappen won in Maleisië en een week later volgde zijn langverwachte zege in de Grand Prix van Singapore. 

Het heeft het team vertrouwen geven op weg naar het seizoen 2027, maar ook nu nog kan het profiteren van de betere performance. Zo ligt er nog een strijd open voor de derde plaats bij de constructeurs met McLaren en kan Verstappen, ondanks de matige seizoensstart, nog op de tweede plaats eindigen bij de coureurs.

Ralf Schumacher stelt in de Backstage Boxengasse-podcast dat nu duidelijk te zien is dat de RB22 'echt goed' is, ook omdat Isack Hadjar er goed mee overweg kan. Met name de achterkant van de bolide is volgens de Duitser een stuk sterker geworden. "Max weet er natuurlijk wel het maximale uit te halen", voegt Schumacher toe.

"Hij heeft in een interview zelf nog gezegd dat hij bijtekende omdat hij wist dat deze update eraan kwam en dat die zou werken. Dat was hem beloofd, en dat blijkt inderdaad het geval te zijn."

Voor Kimi Antonelli vormt Verstappen geen echte bedreiging meer in de jacht op de F1-titel. De inhaalslag van Red Bull komt daarvoor te laat, maar Schumacher voorspelt dat het hoe dan ook wat lastiger gaat worden voor de kampioenschapsleider. "We zullen zien hoe het verder loopt. Max is zelf ook nog heel jong. Dat betekent dat we met Kimi Antonelli nog een spannende periode tegemoet gaan. Die twee zullen elkaar nog jarenlang tegenkomen."

Verstappen raakt niet verbitterd

Mocht er zo'n strijd komen tussen Antonelli en Verstappen, dan rekent Schumacher erop dat de Nederlander ervan 'zal genieten'. "Hetzelfde geldt voor Kimi Antonelli. Dat vind ik ook een sterke eigenschap van Max: hij is geen coureur die verbitterd raakt wanneer iemand anders hem verslaat. Integendeel, hij vindt dat juist mooi en wil vervolgens zelf beter worden", prijst hij de viervoudig F1-kampioen.

"Ik hoop dat dat zo blijft. In het verleden hebben we voorbeelden gezien waarbij dat anders verliep. Wanneer een jongere coureur doorbrak, kon de gevestigde naam daar soms moeilijk mee omgaan. Dat verwacht ik hier niet. Maar natuurlijk komt er een moment waarop de verhoudingen op scherp komen te staan. Dan is het ook de vraag hoe het verdergaat."

Schumacher verwacht dat Antonelli, als hij zich op deze manier blijft ontwikkelen, Mercedes 'over drie of vier jaar' verlaat. "Als hij dan naar Ferrari gaat, wacht hem daar in eerste instantie nog een hoop werk."